L'hydrogène va-t-il réussir à s'imposer au sein de la filière automobile française? C'est en tout cas ce que semble penser CA Consumer Finance, la filiale de crédit à la consommation du Crédit Agricole, qui vient de signer un protocole d’accord avec le constructeur Hopium pour une commande prévisionnelle de 10 000 véhicules. Annoncée le 22 octobre, la veille de clôture du Mondial de l'Auto, cette intention d'achat constitue une étape majeure pour la start-up, fondée en 2019 par le pilote français Olivier Lombard.
Un véhicule au stade du prototype
«Agilauto, marque spécialisée dans la vente et le financement automobile du groupe Crédit Agricole en France, proposera la berline à hydrogène du constructeur français Hopium dans le cadre de programmes destinés à ses clients particuliers ou professionnels», indique le communiqué du groupe. Encore au stade du prototype, l'Hopium Machina devrait être vendue autour de 120 000 euros et promet une autonomie de 1 000 kilomètres, avec une puissance de 500 chevaux et un poids inférieur à deux tonnes. Cette berline à pile à combustible serait le premier véhicule non utilitaire à hydrogène assemblé en France, la jeune pousse ayant récemment annoncé l'implantation de son premier site de production à Douains, dans l’Eure. Elle ambitionne de commencer la production en 2025 et vise 1 500 employés à terme.
Ce protocole d'accord «permet de renforcer la stratégie commerciale avec une commande prévisionnelle à hauteur de 1,2 milliard d'euros», s'est félicité Jean-Baptiste Djebbari, l'ancien ministre des Transports devenu président du conseil d'administration d'Hopium. Le Crédit Agricole offre ainsi une marque de confiance non négligeable à la start-up. La commande prévisionnelle de 10 000 véhicules pourrait soutenir le plan de charge de la future usine de Douains, Hopium visant 8 000 ventes annuelles à horizon 2030 sur la Machina.
L'accord devrait aussi crédibiliser les ambitions d'Hopium qui a besoin de financements importants pour concrétiser ses projets. Avant le Mondial de l'Auto, la start-up indiquait avoir levé 95 millions d'euros, mais il lui faudra davantage de fonds... «Nous voulons continuer cette montée en puissance financière pour poursuivre notre développement. Beaucoup d'investissements sont mis sur la table par la France et l'Europe pour l'hydrogène. C'est très encourageant», a souligné Olivier Lombard, auprès de L'Usine Nouvelle.
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De nombreux freins à l'essor de l'hydrogène
L'entreprise devra néanmoins encore relever de nombreux défis avant d'espérer pouvoir décrocher officiellement la commande du Crédit Agricole. Certains spécialistes des mobilités estiment que l'hydrogène n'est pas la solution miracle pour décarboner l'automobile, en soulignant notamment le volume conséquent des bonbonnes, un rendement énergétique inférieur à celle des batteries lithium-ion, des risques d'explosion et un manque de stations de distribution. Par ailleurs, si l'hydrogène est souvent présenté comme une piste dans la transition, sa production reste à ce jour largement tributaire des énergies fossiles.
Valentin Hamon-Beugin, avec Simon Chodorge
