Samsung accélère sa course aux pixels dans les capteurs d’image Cmos de smartphones. Le géant sud-coréen de l’électronique, numéro deux mondial de ce marché derrière le japonais Sony, dévoile son Isocell HP1, un nouvel imageur d’une résolution record de 200 mégapixels. De quoi ouvrir des possibilités inédites pour la caméra principale de futurs smartphones chez Samsung, mais aussi chez ses clients chinois potentiels comme Xiaomi, Oppo, Vivo, Lenovo ou Realme.
Le capteur d’image Cmos de smartphone le plus puissant disponible, jusqu’ici était l’Isocell HMX de Samsung. Lancé en août 2019, il offre une résolution de 108 mégapixels et équipe déjà plusieurs smartphones phares, dont le S21 Ultra de Samsung, le Mi 11 de Xiaomi, le 8 Pro de Realme et l’Edge+ de Motorola. Pour comparaison, le capteur d’image Cmos de smartphone le plus avancé chez Sony dispose de 50 mégapixels. Quant au Chinois OmniVision Technologies, troisième plus gros acteur de ce marché, son composant le plus dense affiche 64 mégapixels.
Xiaomi en pôle position pour l'utiliser
"Le dernier Isocell HP1 de Samsung promet d'énormes progrès dans les performances de capture d’image avec un grand degré de détails, explique à L’Usine Nouvelle Jeffrey Mathews, analyste au cabinet Strategy Analytics. Nous nous attendons à ce que les cinq plus grands constructeurs mondiaux de smartphones cherchent agressivement à embarquer cet imageur de 200 mégapixels dans leurs produits à partir de l'année prochaine, en particulier les constructeurs chinois. Cette année, nous notons que Xiaomi pourrait l’utiliser dans ses prochains smartphones haut de gamme".
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Certes, la bataille des capteurs d’images Cmos de smartphones ne se réduit pas à une course de pixels. Il est aussi question de sensibilité, d’encombrement, de consommation, d’algorithme de traitement, de qualité de restitution des images ou encore de facilité d’intégration. Mais il n’en reste pas moins que le symbole est fort.
En offrant le plus grand nombre de pixels, Samsung se positionne comme à la pointe de l’innovation avec la volonté de bousculer le marché. L’objectif est clair: continuer à tailler des croupières à Sony, qui domine le marché grâce à sa présence dans l’iPhone et dans presque tous les smartphones vedettes, y compris les Galaxy S et Note de Samsung.
Axe stratégique de diversification
Depuis cinq ans, Samsung fait des capteurs d’image Cmos un axe stratégique de diversification. Cet objectif vise à le sortir du carcan des puces mémoires qui forment, selon les années, 75 à 85% de son chiffre d’affaires dans les semi-conducteurs. Pour cela, il a choisi de frapper les esprits par des coups d’éclat technologiques en série. Cette stratégie commence à porter ses fruits.
"Nous notons que Samsung a commencé à rivaliser de manière agressive avec Sony depuis qu’il a introduit son capteur à 108 mégapixels au deuxième semestre 2019, ce qui lui a permis maintenir sa part de marché intacte de 27% à la fois en 2019 et en 2020, alors que la part de Sony est tombée de 52%, en 2019, à 46% en en 2020", précise Jeffrey Mathews.
Marché en progression
L’offensive de Samsung est pour quelque chose dans la perte de terrain de Sony. La progression d'OmniVision Technologies aussi. Mais le groupe japonais a aussi pâti de l’effondrement de son marché chez Huawei, son deuxième plus grand client après Apple, avec l’arrêt total de ses livraisons à ce constructeur chinois au quatrième trimestre 2020 à la suite du durcissement de l’embargo américain.
La bataille de Samsung contre Sony n’est pas près de prendre fin. D’autant que le marché des capteurs d’images de smartphones continue sa croissance, tirée par l’inflation du nombre d’imageurs embarqués sur le téléphone. Selon Strategy Analytics, il devrait grimper de 10% en 2021 à 16,5 milliards de dollars.
