Si les Français ne s’en prennent pas aux chaînes hôtelières quand tous les établissements sont complets ou aux compagnies aériennes s’ils ne trouvent pas de place, cette indulgence n’est pas de mise pour la SNCF. L’opérateur historique a pourtant déployé tous les moyens pour répondre à une hausse sans précédent des réservations pour l’été. Les réservations sont en hausse de 10% par rapport aux mois de juillet et août 2019. Ce, malgré une hausse des tarifs démentie par la SNCF, qui assure ne pas avoir augmenté le plafond tarifaire depuis sept ans, mais confirmée par les dernières statistiques de l’Insee (avril 2022) qui indiquaient une hausse des prix de 12,9% dans le ferroviaire…
Faire face à 12 millions de demandes de billets de train
Alors comment répondre à 12 millions de demandes de billets? « Malgré le Covid-19, nous avions réalisé deux bonnes saisons estivales en 2020 et 2021, rappelle Christophe Fanichet, PDG de SNCF Voyageurs, dans un entretien à l’Usine Nouvelle. Dès que les contraintes ont été levées, il y a eu immédiatement un appétit pour voyager en train. Dès avril, les demandes de réservations se sont envolées et on a regardé comment on pouvait ajouter 500 000 places. »
Si les demandes pour les TGV s’envolent, ils représentent moins de 10% des voyages de la SNCF. Les TER sont eux aussi à un niveau supérieur à 2019, seuls les Transiliens en Île-de-France peinant à revenir aux niveaux historiques (85% de taux de fréquentation par rapport à la période avant Covid-19), essentiellement en raison du développement du télétravail. Pour les Intercités, la demande est forte. Les réservations pour les trains de nuit cet été ont doublé par rapport à l’an dernier. Mais c’est sur les TGV que les efforts de la SNCF ont dû se concentrer pour répondre à une demande en forte hausse, qui fait suite à une fréquentation déjà en croissance depuis plusieurs années avant la crise sanitaire.
Doubler les rames et anticiper la maintenance
« Nous avons anticipé cette situation. Nous avons activé des sillons que nous avions pré-réservé et j’avais demandé à la direction du matériel d’être réactive, poursuit le patron de SNCF Voyageurs. En termes industriels, la maintenance était plus confortable en 2021. Là, nous avons été un peu plus sous tension pour préparer les trains supplémentaires en avril et mai, mais cela a été planifié à l’avance. Quand il a fallu rajouter des trains, nous avons essentiellement doublé des rames simples. »
La SNCF a donc sorti toutes ses rames et ne peut plus en ajouter. Elle aurait pu bénéficier de quelques rames supplémentaires si les dernières rames Océane d’Alstom n’avaient pas nécessité de refaire certaines soudures pour malfaçon. Mais le transporteur ne veut pas épiloguer. « Tu fais ton plan de transport avec ce que tu as », tempère Christophe Fanichet. Sur les huit rames concernées, Alstom assure en avoir déjà remis deux à la SNCF et une autre devrait suivre. Alors que certains syndicats ont mis en avant le manque de main d’œuvre dans les Technicentres pour faire face à cet afflux de maintenance, la direction considère que « l’activité a été anticipée et qu’il s’agit d’une tension positive. »
