Née voici 130 ans à Marseille (Bouches-du-Rhône) où elle est implantée dans les quartiers nord, la Savonnerie du Midi a inauguré le 12 septembre une nouvelle ligne de production de savons. L’outil lui permet d’afficher maintenant une capacité de fabrication supérieure de 40% à celle qu’elle détenait avec ses trois autres lignes historiques.
La filiale du groupe familial Prodef (25 millions d’euros de chiffre d'affaires, 115 salariés) – spécialiste du Savon de Marseille sous sa forme de cube traditionnel et en savonnettes (60% de ses volumes) à la marque «La Corvette» – a investi 1,3 million d’euros dans cette installation qui sera pleinement opérationnelle d’ici fin 2024. Dans le cadre du plan de relance post-Covid, l’Etat a abondé ce projet à hauteur de 400 000 euros.
Le préfet de Région Provence-Alpes-Côte d’Azur, Christophe Mirmand, convié à la découvrir, se réjouit que la réindustrialisation de la France se concrétise aussi dans des «entreprises du patrimoine vivant» (comme l’est estampillée la Savonnerie du Midi) soucieuses d’accroître leurs ventes pour répondre à des consommateurs de plus en plus en quête de produits naturels et authentiques.
De la mécanique au numérique
La Savonnerie du Midi produit entre 70 et 80 tonnes de savon de Marseille chaque mois et commercialise 12 à 13 millions de produits par an, sous diverses références et dans plusieurs circuits (grande distribution, magasins biologiques, sous-traitance…) ainsi que via son site web.
Pour Guillaume Fiévet, président de Prodef et de la Savonnerie du Midi, «l’appui de l’Etat a été majeur dans notre décision de nous doter d’une nouvelle ligne. Nous faisions face à une double problématique: la saturation ponctuelle de nos autres chaînes et la nécessité de moderniser notre site. Cet équipement polyvalent et rapide, avec une productivité de 20% supérieure, nous permet notamment de réaliser un marquage de très haute qualité sur nos savons. Nous voulons nous positionner sur du haut-de-gamme. Le personnel est en train de s’approprier l’outil». «Les autres lignes ont un fonctionnement mécanique, celle-ci bénéficie de réglages totalement numérisés et implique donc de former nos collaborateurs» souligne Quentin Bazerbes, responsable de production.
Une modernisation riche en retombées
Depuis le rachat de l’entreprise, il y a onze ans, Prodef a procédé à une transformation profonde de l’unité. «Nous étions convaincus que le savon de Marseille avait un avenir», indique le dirigeant. Une première phase d’investissements (1,8 million d’euros) entre 2015 et 2018 avait concerné les chaudrons et le séchage pour fabriquer le savon de Marseille. Plusieurs réfections ont également été conduites ensuite pour ouvrir les portes du lieu aux visiteurs et touristes, créer un musée…
Une mutation qui a payé, selon Guillaume Fiévet, puisque la savonnerie est passée de 4 à 10 millions d’euros de chiffre d’affaires , de 3% à plus de 20% à l’exportation (Corée du Sud, Japon, Taïwan pour l’Asie, Europe, Canada…) et de 17 à 43 salariés. De nouveaux recrutements sont d'ailleurs en cours.
