Le made in USA, plus facile à dire qu’à faire ? Lors de la présentation des résultats trimestriels de LVMH — qui affiche un chiffre d’affaires en baisse de 2% —, le 14 avril, la directrice financière Cécile Cabanis a déclaré que «les trois usines de Louis Vuitton aux États-Unis produisent un tiers des ventes locales», et que la capacité pourrait encore augmenter.
Une usine parmi les moins performantes
La qualité de cette production pourrait cependant être remise en cause par une enquête de Reuters. Selon l’agence britannique, qui a recueilli les témoignages de onze anciens employés, le ranch Rochambeau, l’usine de Louis Vuitton située à Alvarado au Texas, inaugurée en 2019 en présence de Donald Trump, est l’une des moins performantes au monde pour la marque. La cause ? Un manque de main d’œuvre qualifiée, qui aurait mis «des années pour commencer à confectionner les poches d’un sac Neverfull», un modèle classique de la marque.
«La montée en cadence était plus difficile que ce que l’on pensait», a reconnu Ludovic Pauchard, directeur industriel chez Louis Vuitton, interrogé par Reuters. Des difficultés qui s’illustrent par des erreurs commises durant les étapes de coupe, de préparation et d’assemblage. Ils ont mené au gaspillage de 40% du cuir utilisé dans l’atelier, quand la moyenne dans le secteur est plutôt autour de 20%.
Difficultés de formation
Des défauts de production dans les sacs auraient même été dissimulés, sous la supervision de managers qui auraient ignoré, voire encouragé ces pratiques. «N’importe quel sac qui en sort doit être un sac Louis Vuitton, et on fait en sorte qu’il soit de la même qualité, indique Ludovic Pauchard à Reuters. Je ne suis pas au courant de problèmes qui suggèrent que la qualité qui provient du Texas est différente de la qualité européenne.» Une déclaration contredite par un ancien superviseur de production de Louis Vuitton qui a souvent visité le ranch Rochambeau, qui dit que la marque utilisait le site texan pour produire des modèles de sac à main «moins sophistiqués», laissant les produits plus hauts de gamme à d’autres ateliers de production.
Selon des témoignages d’anciens travailleurs du site, plusieurs employés ont eu des difficultés à s’adapter aux standards de qualité de la marque. «Il y a des artisans qu’on recrute, qu’on forme, et qui, après plusieurs semaines ou mois, réalisent le niveau de détail attendu (par Louis Vuitton, ndlr) et décident de travailler dans d’autres secteurs, comme la logistique, a souligné Damien Verbrigghe, directeur industriel international de la marque, interrogé par Reuters. Certaines personnes choisissent de partir, car il est vrai que c’est un métier qui requiert beaucoup de savoir-faire». Le dirigeant confirme aussi que le ranch Rochambeau employait un peu moins de 300 personnes en février 2025, alors que Bernard Arnault, PDG de LVMH, avait déclaré lors de l’inauguration en 2019 que «1000 emplois qualifiés» seraient créés dans les «cinq prochaines années».
Une fermeture de site à prévoir
Néanmoins, toutes ces difficultés ne semblent pas affecter le développement de la marque au Texas. Selon Reuters, l’un des deux ateliers californiens de Louis Vuitton devrait fermer en 2028. Les travailleurs californiens seraient alors transférés à Rochambeau. Selon Ludovic Pauchard, cette opération de transfert rencontre un succès limite pour l’instant, les dirigeants ayant selon lui «sous-estimé le fait que le Texas est très éloigné de la Californie».
