Sensorion vient de boucler une levée de fonds d’ampleur. La biotech basée à Montpellier a levé 50 millions d’euros auprès de plusieurs investisseurs. Des actionnaires déjà présents dans le capital tels que Sofinnova Partners, mais aussi de nouveaux arrivants, notamment Aquilo Capital. Avec ces fonds, la biotech repousse son horizon de trésorerie à la fin du deuxième trimestre 2025.
« Cette base d'actionnaires renforcée confirme l'ambition de Sensorion de faire progresser son portefeuille de thérapies innovantes visant à améliorer la qualité de vie des patients souffrant de troubles auditifs », se félicite la directrice générale de la biotech, Nawal Ouzren.
Deux thérapies géniques dans les tuyaux
La biotech développe deux thérapies géniques sur les troubles de l’audition. Son programme le plus avancé, appelé SENS-501, a reçu le feu vert pour démarrer sa phase I/II, qui comprendra la France dans les pays participants à l’étude.
Le traitement vise à restaurer l’audition pour les patients atteints de déficience en otoferline. Ce type de surdité représente environ 5 % des surdités à la naissance, touchant entre trois et cinq enfants sur 100 000, selon les chiffres repris par la Fondation pour l’Audition.
Pour ce projet, Sensorion utilise la technologie de vecteur AAV et avait signé un partenariat de production de ses lots cliniques avec Novasep, devenu depuis Axplora.
« Les fonds récoltés bénéficieront également à notre deuxième programme de thérapie génique, GJB2-GT », ajoute la dirigeante, « nous permettant d'achever les activités précliniques nécessaires à la soumission d’une demande d’autorisation d’un essai clinique afin d’envisager un dépôt au cours du premier semestre 2025 », poursuit-elle. Cette deuxième thérapie génique toucherait une population encore plus large, puisque ce type de mutations, affectant le gène GJB2, est responsable de la plus grande partie des surdités de naissance. Avec ces deux candidats-médicaments, Sensorion peut se féliciter d’avoir progressé dans sa réorientation stratégique.
Des petites molécules aux thérapies géniques
Avant de vouloir développer des thérapies géniques, Sensorion s’était fait connaître par son travail sur des petites molécules. En 2018, la biotech avait connu un échec en phase IIb sur un de ses candidats-médicaments phares. Une impasse qui l’avait conduit à revoir sa stratégie et à nouer un partenariat hexagonal avec l’Institut Pasteur, axé sur les thérapies géniques, pour alimenter son pipeline, nous avait expliqué sa dirigeante, Nawal Ouzren, lors d’un entretien, fin 2020. Un partenariat si fructueux qu’il a par ailleurs été reconduit pour cinq ans en début d’année.
Malgré ce changement, Sensorion n’en a pas fini avec les petites molécules. La biotech attend, pour 2024, deux résultats pour SENS-401, une petite molécule évaluée dans la préservation de l’audition, après implant cochléaire et dans l’ototoxicité induite par une chimiothérapie, le cisplatine.
La thérapie génique demeure cependant au centre de ce nouveau financement de 50 M€. Porté par la réussite des thérapies géniques sur les troubles de la vision, avec des traitements aux prix de vente record, le marché suscite des convoitises. La biotech américaine Akouos, positionnée aussi sur la surdité liée au déficit en otoferline, avait ainsi été rachetée par le géant Lilly, en 2022. Le laboratoire vient justement d’annoncer, fin janvier, des résultats positifs pour son essai de phase I/II. Quelques mois auparavant, Regeneron avait aussi communiqué des données positives au même stade, toujours en ciblant le déficit en otoferline. Avec ses 50 M€ levés, Sensorion s’assure de pouvoir continuer à développer son propre traitement.
