L’Imec, le centre de recherche et technologie en microélectronique à Louvain, en Belgique, va recevoir un investissement de 1,5 milliard d’euros financé à parts égales par le gouvernement flamand et l’UE dans le cadre du Chips Act européen. C’est-ce que Jo Brouns, le ministre flamand de l’Innovation, a annoncé lors de la visite d’Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, le 7 juillet 2023, dans ce joyau européen de la recherche et de l’innovation dans les semi-conducteurs.
Le gouvernement flamand compte financer l’extension de la salle blanche dédiée au traitement de plaquettes de puces de 300 mm de diamètre, tandis que l’UE couvrira les frais de mise en place de la ligne pilote avancée vouée au développement des prochaines générations de technologies de puces de moins de 1 nanomètre.
Centre de recherche et technologie de référence
Aujourd’hui, la génération de puces la plus avancée s’appuie sur une technologie de 3 nanomètres. Elle entre tout juste en production de série cette année chez TSMC à Taïwan et Samsung en Corée du Sud. Et ces deux fondeurs asiatiques de semi-conducteurs préparent déjà la génération suivante de 2 nanomètres pour 2025 puis celle d’après de 1,4 nanomètre en 2027, alors que la feuille de route de l’américain Intel va jusqu’à la génération de 1,8 nanomètre en 2025.
L’Imec est créé en 1982 par le gouvernement flamand à côté de l’université catholique de Louvain pour en faire l’épine dorsale du développement de la Flandre dans les micro puis nanotechnologies. Il s’impose aujourd’hui comme le centre de recherche et technologie de référence dans le monde des semi-conducteurs et le lieu de convergence de tous les grands acteurs de cette industrie. Parmi ses partenaires industriels figurent Intel, Samsung et TSMC, mais aussi des équipementiers clés, dont le néerlandais ASML, numéro un mondial des équipements de lithographie, la technologie la plus critique de fabrication de circuits intégrés électroniques. Ses salles blanches sont dignes d’une usine avancée de semi-conducteurs avec des équipements «d’une valeur incroyable de 3,5 milliards d’euros», selon le ministre-président flamand Jan Jambon.
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Un atout dans les technos avancées de puces
Alors que tous les fabricants européens ont peu à peu abandonné la course de la loi de Moore pour se cantonner aux technologies matures (20 nanomètres et plus), l’UE fait de la conquête de la production de puces de pointe une question essentielle de souveraineté, d’indépendance et de sécurité. C’est pourquoi le Chips Act autorise les Etats membres à subventionner la création sur leurs territoires de mégafabs avancées, comme celle d’Intel à Magdebourg, en Allemagne. L’Imec est le seul centre de recherche et technologie encore présent dans la Loi de Moore. L’UE le voit comme un atout pour le maintien de l’Europe au top niveau mondial dans la recherche sur les technologies avancées de puces.
L’Imec a décidé d’intensifier sa collaboration avec ASML. Sa ligne pilote avancée comprendra les équipements de lithographie et métrologie nec plus ultra de son partenaire néerlandais. Elle sera ouverte à l’ensemble de l’écosystème de semi-conducteurs (éditeurs de logiciels de conception, équipementiers de production, fournisseurs de matériaux, fabricants de puces…) pour développer et industrialiser les générations de puces subnanométriques.
