Dans la salle du Forum du Technopôle de l’environnement Arbois-Méditerranée à Aix-en-Provence, il est quasiment midi lorsque les équipes de Sakowin et leurs partenaires, les yeux rivés sur l’écran du rétroprojecteur, assistent en direct à l’allumage de leur premier pilote industriel de production d'hydrogène par plasmalyse installé à quelques pas de là. Ce 26 mars 2025 marque un tournant dans le développement industriel de la deeptech aixoise puisque l’étincelle scintillante au cœur du réacteur du démonstrateur indique qu’elle vient de franchir le niveau de maturité TRL7.
D’ici quelques semaines, le pilote sera livré en Suisse sur le site du fabricant d’appareils ménagers V-ZUG pour produire de l’hydrogène décarboné qui sera injecté dans un four d’émaillage. Pour répondre aux grands enjeux de la production décarbonée d’hydrogène, Sakowin a mis au point un procédé de décomposition sans oxygène du méthane (CH4) : la plasmalyse par micro-ondes.
Les micro-ondes, un choix stratégique
« Notre solution est un outil de décarbonation du gaz naturel, explique Pierre-Arnaud Sarda, directeur commercial et marketing de Sakowin. Il faut la voir comme un filtre en bout d’une ligne de gaz grâce auquel on retient le carbone sous forme de poudre et on libère l’hydrogène qu’on envoie dans un four. »
Le choix d’une source plasma micro-ondes présente trois avantages stratégiques. « La génération de micro-ondes est une technologie sur étagère dotée d’un bon CAPEX qui permet de produire de l’hydrogène décarboné à un prix compétitif », souligne Gérard Gatt, président et fondateur de Sakowin. Par ailleurs, la plasmalyse par micro-ondes s’affranchit de l’utilisation d’électrodes supprimant ainsi les coûts de maintenance et de remplacement associés. « Notre approche modulaire permet d’associer autant de modules standards que nécessaires pour atteindre les niveaux capacitaires demandés par les clients, jusqu’à plusieurs centaines de tonnes d’hydrogène par jour, pointe Gérard Gatt. A de telles échelles, les systèmes doivent être les plus simples possibles. »
Enfin, le procédé affiche une performance énergétique élevée : les modules standards d’une puissance de 100 kW produisent 200 kg d’hydrogène par jour, c’est cinq fois plus que l’électrolyse. Et ils génèrent aussi 600 kg de noir de carbone.
2% du marché du noir de carbone
« Grâce à l’utilisation des micro-ondes, nous obtenons un noir de carbone sans dépôt valorisable sans post-traitement », précise Pierre-Arnaud Sarda. A l’horizon 2030, Sakowin prévoit de représenter 2% du marché mondial du noir de carbone. D’ici là, l’entreprise s’est fixé plusieurs objectifs intermédiaires. D’ici la fin de l’année, une petite dizaine de pilotes industriels seront installés chez des clients comme V-ZUG en Europe, aux Etats-Unis et au Canada.
« Nous allons essayer de diversifier les cas d’usage afin de maximiser les cibles marché », précise Gérard Gatt. « Les données collectées grâce à ces démonstrateurs serviront à alimenter le jumeau numérique que nous avons développé pour simuler et optimiser notre procédé », ajoute Pierre-Arnaud Sarda. A partir de 2026, une première ligne de fabrication d’une capacité de 50 modules standards par an sera mise en service sur le Technopôle de l’Arbois avant la construction, à partir de 2027, d’un nouveau site industriel d’une capacité de 600 modules par an dont l’ouverture est prévue pour 2030.
