Le 10 avril, HDF energy a mis en service une zone de test à Blanquefort (Gironde) pour essais techniques de piles à combustible de haute puissance. Quels sont vos objectifs majeurs liés à ce site ?
Nous avons cherché à avoir une zone de test qui montre un savoir-faire d'HDF energy dans sa réalisation et qui nous permette d'accéder à un niveau technique élevé concernant les piles à combustible et leur production pour les marchés maritimes, ferroviaires et les piles stationnaires. Nous allons pouvoir réaliser des tests liés à la puissance électrique de la zone, actuellement à 1,5 MW, sur une durée dépassant 10 heures. Ces tests seront notamment réalisés à distance, pour reproduire les conditions d’utilisation des piles à combustible dans les secteurs ferroviaire et maritime. La zone de test prévoit également un banc d’essai modulaire containerisé, qui va nous permettre d’étudier les empilements de piles à combustibles et leurs configurations spécifiques. Cette zone de test nous confronte aux problématiques liées à l’installation, la mise en œuvre et à l’exploitation de nos piles à combustible. Nous allons appréhender des problématiques diverses : soudure, fuites, des problématiques de sécurité, etc.
Une telle zone de test existait-elle déjà ?
Nous n’avons pas connaissance d’une zone de test à puissance comparable existant dans le monde. Certaines installations visent le mégawatt, mais aucune n’affiche 1,5 MW de puissance. Nous disposons par ailleurs de réservoirs d’hydrogène de 500 kg, qui, combinés à notre électrolyseur sur site, permettent de ne jamais être à court d'hydrogène et d’enchaîner les tests sur les piles à combustibles. Qui plus est, la zone de test fonctionne entièrement à l’aide de panneaux photovoltaïques.
HDF energy Quels sont les freins actuels au développement de piles à combustible à haute puissance ?
Réussir à développer des piles à combustible de forte puissance avec des critères de sécurité, de rendement et à prix compétitif est un défi d’ingénierie assez élevé. Cela suppose de travailler sur des modélisations spécifiques, avec par exemple aujourd’hui l’utilisation nouvelle d’outils en 3D. Il est également nécessaire de savoir gérer l’ensemble des fluides composant la pile à combustible, son comportement et son vieillissement, sa maintenance, etc… : voilà les défis actuels.
Quelle est la feuille de route de la zone de test et, plus généralement, de HDF energy à court et moyen terme ?
Il y a plusieurs jalons. Concernant la zone de test, la première pile à combustible de 1,5 MW conçue par HDF devrait arriver dans l’année à la zone de test. Ensuite, notre but en tant qu’industriel, c’est de diviser le prix de l’hydrogène par 2, puis par 3. L’hydrogène cher, ça ne marche pas. Nous avons la chance de bénéficier d’une traction en termes de marché, en parallèle de cette phase de montée industrielle que représente pour HDF energy le lancement de la zone de test. Nous sommes déjà en discussions avec des intégrateurs et des utilisateurs, pour apporter un produit qui soit conforme aux normes spécifiques des secteurs ferroviaire et maritime. Cette zone de test, c’est un élément fort pour HDF energy. Nous en parlons comme d’un centre d’excellence, de formation qui va perdurer dans le temps pour HDF.
