L’Égypte a confirmé officiellement mardi 4 mai l’achat de 30 Rafale supplémentaires. L’information avait été révélée la veille par le site d’investigation Disclose qui parle d'un accord à 3,75 milliards d’euros avec un contrat complémentaire de 200 millions d'euros pour les armements. Contactés par L’Usine Nouvelle, ni le ministère des Armées, ni la DGA (Direction générale de l’armement), ni le ministère de l'Économie n’avaient souhaité faire des commentaires… Sans toutefois démentir l’information. Idem pour Dassault Aviation, fabricant de l'avion de combat Rafale.
« L'Égypte et la France ont signé un contrat pour la fourniture de 30 jets Rafale par l'intermédiaire des forces armées égyptiennes et de l'entreprise française Dassault Aviation, à condition que le contrat conclu soit financé par un prêt de financement d'une durée minimale de 10 ans », peut-on lire dans le communiqué du ministère égyptien de la Défense.
Le Caire, bon client pour l'industrie d'armement tricolore
Avec cet accord, le Rafale de Dassault Aviation remporte un nouveau contrat majeur à l’exportation. Le Caire devient ainsi le second client à passer une deuxième commande pour cet appareil après le Qatar . "Cette nouvelle commande vient compléter la première acquisition de 24 Rafale, signée en 2015, et portera alors à 54 le nombre de Rafale aux couleurs égyptiennes, faisant ainsi de l’Armée de l’Air Égyptienne la seconde au monde, après l’Armée de l’Air et de l’Espace Française, à opérer une telle flotte de Rafale", s'est félicité Eric Trappier, PDG de Dassault Aviation dans un communiqué diffusé par son groupe. En févier 2015, l’Égypte avait commandé 24 Rafale, devenant le tout premier client étranger à acheter l’avion de combat français et brisant ainsi la malédiction qui entourait le Rafale, souvent moqué comme l’appareil qui ne s’exporterait jamais.
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À l’époque, outre les chasseurs, Le Caire avait également commandé une frégate à Naval Group (alors DCNS) et des missiles air-air à MBDA pour un montant cumulé de plus de 5 milliards d’euros. Les pilotes égyptiens étant alors formés par l'armée de l'Air sur la base aérienne 118 de Mont-de-Marsan (Landes) et 113 de Saint-Dizier (Haute-Marne).
En quelques années, Dassault Aviation a complètement renversé la vapeur en multipliant les contrats à l’exportation. Le dernier succès est encore tout récent. En janvier 2021, la Grèce confirmait l’achat de 18 Rafale dont 12 d’occasion pour un montant de 2,5 milliards d’euros. C’était la première fois qu’un pays européen devenait client du Rafale.
Encore de nombreux prospects
Mais 2015 avait vraiment été l’année de bascule pour le Rafale et son avionneur. Après la commande égyptienne en février de cette année, l’Inde faisait le choix du Rafale en avril avec une commande de 36 chasseurs, puis est venu le Qatar en mai avec une commande de 24 exemplaires.
La liste des clients pourrait encore s’allonger dans les mois qui viennent. En décembre 2020, la ministre de la Défense avait évoqué un projet « très bien avancé » de contrat avec l’Indonésie. Par ailleurs, Dassault Aviation fonde de grands espoirs sur 2021, année pendant laquelle la Finlande et la Suisse pourraient sélectionner l’appareil de combat short-listé. La Croatie pourrait également devenir un client de Dassault Aviation, en rachetant des Rafale d’occasion auprès des armées françaises.
