Intel met la pression sur les politiques. Le champion américain des semi-conducteurs, numéro un mondial des processeurs au cœur des PC et serveurs, a suspendu son projet de méga usine de puces à Licking County, dans l’Ohio. Il justifie sa décision par le retard dans l’adoption par le Congrès américain du plan « Chips Act for America » qui prévoit un soutien fédéral de 52 milliards de dollars à la recherche et la production de semi-conducteurs aux Etats-Unis.
Une usine à 100 milliards de dollars...
Le projet de mégafab d’Intel dans l’Ohio a été lancé en janvier 2022 avec l’objectif de créer le plus grand hub de semi-conducteurs aux Etats-Unis et le troisième du groupe après ceux existant déjà à Chandler, dans l’Arizona, et Hillsboro, dans l’Oregon. L’investissement total se monte à 100 milliards de dollars et vise la création de huit unités de fabrication. La première phase prévoyait la mise en service en 2025 de deux unités de production pour un coût de 20 milliards de dollars. Le coup d’envoi officiel du chantier devait avoir lieu en juillet 2022. Il est reporté à une date indéterminée.
... qu'Intel "menace" de construire en Europe
Intel misait sur le plan « Chips Act for America » pour financer une partie de son projet. Pour la première phase, il espérait récupérer 6 milliards de dollars de subsides publics. Seulement voilà : la Chambre des représentants et le Sénat peinent à s’entendre sur une version commune. Pat Gelsinger, directeur général d’Intel, menace de délocaliser son projet en Europe, où il aurait déjà décroché un soutien public de 6,8 milliards d’euros pour son projet de mégafab à 20 milliards d’euros à Magdebourg, en Allemagne.
Selon Dan Hutcheson, analyste au cabinet TechInsights, la décision d’Intel pourrait s’expliquer aussi par le ralentissement brutal du marché des semi-conducteurs. « Elle indique que la demande n'est plus là pour qu’Intel puisse financer seul son projet, suggère-t-il sur le blog de TechInsights. La gravité de la détérioration des conditions du marché ne peut être appréhendée à ce stade en raison d'un manque extrême de visibilité sur la puissance des facteurs multiples qui freinent la demande. » Les dernières prévisions, publiées en juin, laissent entrevoir une croissance du marché des semi-conducteurs en 2022 allant de 11% selon IC Insights à 16,3% selon WSTS.
Gigantesques projets d'investissement dans les semi-conducteurs
Outre Intel, d’autres grands fabricants de semi-conducteurs, dont les américains Texas Instruments, Micron Technology, GlobalFoundries et Analog Devices, les taïwanais TSMC et GlobalWafers et le sud-coréen Samsung ont annoncé de gigantesques projets d’investissement aux Etats-Unis. Tous espèrent toucher leur part du gâteau du plan « Chips Act for America ». Mais la dégradation du contexte macroéconomique a fait émerger de nouvelles priorités politiques, comme la lutte contre l’inflation. De nombreux sénateurs et représentants du Congrès s’opposent à l’attribution d’argent public à des fabricants de semi-conducteurs, qui font figure d’entreprises riches et rentables. En 2021, Intel affiche un chiffre d’affaires de 79 milliards de dollars et un bénéfice net de 19,9 milliards de dollars.
