Le fabricant taïwanais de substrats électroniques GlobalWafers et le gouvernement américain ont conjointement annoncé, le 27 juin 2022, le projet d’une méga-usine de plaquettes de silicium de 300 mm à Sherman, dans le Texas. L’investissement se monte aux environs de 5 milliards de dollars. Il va donner aux États-Unis leur plus grande usine de substrats de silicium.
GlobalWafers fait figure de troisième fournisseur mondial de substrats électroniques, derrière les japonais Shin-Etsu Chemical et Sumco, avec 17 usines disséminées dans neuf pays. Après l’échec de sa tentative de rachat de l’allemand Siltronic, une opération qui devait le hisser à la deuxième marche du podium, il s’est rabattu sur une stratégie de croissance organique avec un vaste plan d’expansion de ses capacités de production à Taïwan, aux États-Unis et en Europe. Le projet de méga-usine aux États-Unis s’inscrit dans ce virage stratégique.
Offre de substrats restreinte
Le contexte s’annonce particulièrement favorable. Les substrats de silicium constituent la base des puces électroniques, dont le marché pourrait doubler à la fin de la décennie par rapport à 2021, selon le cabinet McKinsey. Or l’offre de plaquettes de silicium reste restreinte et concentrée entre les mains de cinq fabricants dans le monde : Shin-Etsu Chemical et Sumco, GlobalWafers, le sud-coréen SK Siltron et Siltronic. Cette situation est considérée comme l’une des causes de la pénurie de puces qui sévit depuis 2020.
Intel, Texas Instruments, Micron Technology, Analog Devices, GlobalFoundries, TSMC, Samsung… Les grands fabricants de semi-conducteurs sont tous engagés dans l’expansion de leurs capacités de production aux États-Unis et auront des besoins importants de substrats électroniques. Or, le pays dépend principalement de sources d'approvisionnement en Asie. GlobalWafers entend réduire cette dépendance en lui offrant une source locale.
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Création de 1 500 emplois
La construction de l’usine devrait commencer à la fin de l’année, pour une mise en service en 2025. À terme, la capacité de production atteindra 1,2 million de plaquettes de 300 mm par mois. Le projet pourrait créer 1 500 emplois directs. Le fabricant taïwanais espère bénéficier du plan américain Chips for America, qui prévoit un soutien de 52 milliards de dollars à la production de semi-conducteurs.
GlobalWafers dispose aujourd’hui de deux usines aux États-Unis, l’une à Sherman, au Texas, l’autre à Saint Peters, dans le Missouri. La première fabrique des plaquettes de carbure de silicium de 150 mm pour les applications dans le véhicule électrique, la seconde des plaquettes de silicium sur isolant de 200 mm et bientôt 300 mm sur une technologie licenciée auprès du français Soitec.
