Le fabricant allemand de puces électroniques Infineon Technologies a annoncé le 3 mars avoir conclu un accord définitif pour le rachat GaN Systems, un spécialiste canadien de 200 personnes spécialisé dans la conception de composants électroniques de puissance en nitrure de gallium. La transaction se monte à 830 millions de dollars en numéraire. Sa finalisation est suspendue à l’obtention des autorisations réglementaires nécessaires.
«La technologie de nitrure de gallium ouvre la voie à des solutions plus économes en énergie et en CO2 qui favorisent la décarbonation, commente dans le communiqué Jochen Hanebeck, président du directoire d'Infineon Technologies. L'adoption dans des applications telles que les chargeurs de mobiles, les alimentations de centres de données, les onduleurs solaires résidentiels et les chargeurs embarqués de véhicules électriques est à un point critique, entraînant une croissance dynamique du marché.»
Miniaturisation des chargeurs
Le nitrure de gallium est un nouveau semi-conducteur prometteur pour la construction de composants électroniques de puissance. Par rapport au silicium classique, il offre l’avantage d’améliorer l’efficacité énergétique tout en poussant plus loin les gains de miniaturisation du carbure de silicium grâce à des fréquences de commutation plus élevées. Mais contrairement au carbure de silicium, il se cantonne aujourd’hui aux convertisseurs d’énergie de petites puissances, comme les chargeurs de mobiles ou PC portables. Les industriels espèrent l’étendre aux applications de grandes puissances comme les chargeurs embarqués des véhicules électriques.
En tant que numéro un mondial des puces pour l’automobile, Infineon Technologies explore les deux nouvelles options pour les composants électroniques de puissance: le carbure de silicium et le nitrure de gallium. Il développe les deux filières dans son usine à Villach, en Autriche, et bientôt dans sa nouvelle usine à 2 milliards d’euros à Kulim, en Malaisie.
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Un marché encore modeste
L'acquisition de GaN Systems vise à renforcer la présence du groupe de Munich dans la filière de nitrure de gallium et à accélérer sa feuille de route de développement, en complément de son travail sur les filières de silicium et de carbure de silicium. Alors que le premier produit en nitrure de gallium a été commercialisé en 2010, le marché reste encore balbutiant. Il est estimé à 126 millions de dollars en 2021 par le cabinet Yole Développement. Mais il devrait atteindre 2 milliards de dollars en 2027. Son développement est suspendu à la capacité des industriels à mettre cette technologie à la portée des applications de grande puissance, comme celles dans l’automobile.
En plus d'Infineon Technologies, cette filière est en développement par presque tous les autres fabricants de composants électroniques de puissance dont Onsemi, STMicroelectronics, Texas Instruments, Bosch, Rohm, Toshiba et Mitsubishi Electric.
