Eurolyo déshydrate la matière à façon

C'est dans la zone commerciale en banlieue de Chartres, en Eure-et-Loir, que la société Eurolyo s'est implantée pour mettre en œuvre son savoir-faire : la lyophilisation à façon. Son choix s'est porté sur des bâtiments locatifs d'une surface totale de 2 300 m², pour installer ses sept lyophilisateurs. Reprise parle groupe Berkem en 2018, cette société propose une offre sur mesure et travaille en étroite collaboration avec ses clients, qui lui confient différentes matières à déshydrater (fruits, bactéries, levures, etc.).

La lyophilisation est une technique de séchage de la matière parle froid. Elle a pour buts de retirer l'eau d'un produit pour le rendre stable, de lui conférer une meilleure conservation et une manipulation plus facile. Dans le détail, le produit passe par plusieurs étapes. La première est une congélation entre -30 °C et -50 °C, permettant ainsi de transformer l'eau présente en glace. Vient ensuite la sublimation. Cette étape fait passer la glace à un état de vapeur en évitant la phase liquide. Cette transformation est réalisée sous vide à une température de -20 °C. Enfin, le produit est soumis au séchage final qui se déroule à +37 °C. Cette dernière étape a pour effet de supprimer en totalité l'eau résiduelle. Grâce à ce procédé, mis au point en 1906 par Arsène d'Arsonval et Frédéric Bordas, les produits déshydratés obtenus ont un taux d'humidité très bas, compris entre 1 % et 2 %. Mais pourquoi choisir la lyophilisation comme méthode de séchage de la matière première ?

« Il s'agit d'une technique douce et respectueuse. Elle peut être utilisée sur des aliments complexes », explique Sophie Lafay, responsable développement projet Santé & Nutrition. Avant de poursuivre : « Le principal avantage de cette technique est qu'elle conserve la structure cellulaire du produit, et par conséquent, les qualités organoleptiques et nutritionnelles des aliments. Elle permet également d'éviter les réactions chimiques ». Ainsi, un aliment qui subit une lyophilisation peut être réhydraté parla suite sans aucun risque de dégradation. Il peut être consommé comme un produit frais. Autre avantage : ce procédé conserve les structures moléculaires, et par conséquent, les activités cellulaires. « La lyophilisation permet de conserver les structures vivantes, telles que les bactéries, les levures. Elles sont juste inactivées. Une simple réhydratation du produit réactive ces structures », précise Sophie Lafay. En outre, cette technologie a également comme avantage de réduire les quantités de conservateurs utilisés dans les produits. C'est pourquoi elle séduit différents marchés : agroalimentaire, cosmétique, nutraceutique et pharmaceutique. Et Eurolyo est présent sur ces quatre secteurs. « L'agroalimentaire est un marché de fonds de portefeuille. Nous nous situons sur un modèle de niche et cherchons à développer des produits à forte valeur ajoutée. Quant à [au secteur de, N.D.L.R.] la pharma, qui utilise beaucoup la lyophilisation, nous ne cherchons pas forcément à le développer. C'est un secteur où il y a énormément de contraintes et nous ne voulons pas bloquer des capacités pour un marché spécifique », détaille Éric Moussu, directeur commercial du groupe Berkem. Ce sont surtout les marchés cosmétique et nutraceutique que la filiale du groupe Berkem vise à développer.

Poursuivre les investissements

Etc'est en raison de ces marchés de prédilection que la société est implantée à Chartres. En effet, Eurolyo est ainsi à proximité du pôle de compétitivité Cosmetic Valley, et par conséquent, au plus proche des acteurs de ce domaine. « La localisation de l'entreprise nous permet d'aller plus vite en développement » , explique Olivier Fahy, p-dg du groupe Berkem. « Nos clients font appel à un véritable savoir-faire. À chaque produit, notre procédé est adapté. Il y a peu de concurrents dans le spectre que nous traitons » , ajoute Sophie Lafay. Et en adaptant le procédé à chaque commande, Eurolyo est en mesure de développer sa technologie un peu plus à chaque fois. « Nous mettonsau point une nouvelle recette de lyophilisation à chaque demande » , pointe Éric Moussu. Mais être situé à proximité de ses clients n'est pas le seul moyen pour Eurolyo de développer son activité. En effet, la société compte investir pour renforcer sa capacité industrielle. Bien qu'aujourd'hui elle dispose de sept lyophilisateurs, dont deux ont été achetés en janvier 2021, elle prévoit d'investir près d'1,5 million d'euros pour l'acquisition, notamment, de quatre lyophilisateurs supplémentaires, dont trois en 2023. Actuellement, Eurolyo est en mesure de traiter environ 100 tonnes de produits entrants par an. Avec les nouveaux équipements, cette capacité augmenterait de 20 à 35 tonnes par an. Comme le précise Éric Moussu, « Eurolyo offre également un service postlyophilisation ». C'est pourquoi l'investissement comprendra également l'acquisition d'un cryobroyeur, prévue pour le début de l'année 2023. Cet équipement permettra de proposer une qualité supérieure de finition des produits aux clients. Le cryobroyage présente deux avantages majeurs : il permet de conserver les produits dans des conditions optimales - certains étant thermosensibles - préservant leur qualité; et cela permet également de maîtriser la granulométrie des poudres. En outre, Eurolyo propose d'autres services : mélange, tamisage, remplissage, conditionnement, et bouchage, capsulage et sertissage de flacons. Mais le groupe Berkem veut également profiter du savoir-faire de sa filiale pour ses propres produits. «De 1993 à 2001, Berkem ne faisait que du travail à façon en matière d'extraction végétale. Aujourd'hui, nous avons nos propres produits de gamme. Il y a un axe de développement fort du groupe. Avant l'acquisition, Eurolyo était prestataire de services. Aujourd'hui partie intégrante du groupe Berkem, nous allons faire en sorte que la lyophilisation soit de plus en plus utilisée dans nos produits de gamme», conclut Olivier Fahy.