« Un nouveau mode de transport naval sans émission, efficace et intelligent ». Voilà ce que souhaite faire émerger la start-up française NepTech. Fondée en mai 2020, l’entreprise travaille à plusieurs projets de navires zéro émission. Elle conçoit des catamarans de nouvelle génération de 12 à 24 mètres de longueur, destinés aussi bien au transport de passagers que de marchandises. Son ambition : « Combiner l'ingénierie de pointe, l'expertise navale et les techniques d'écoconception au service de la mobilité » pour en « réduire massivement l'empreinte environnementale ».
Pour y arriver, l'entreprise aixoise mise notamment sur le prototype NepShuttle, son dernier projet en date. Récemment dévoilé, ce catamaran pourrait transporter jusqu’à 170 passagers dans sa version la plus longue de 24 mètres (40 passagers dans sa version 12 mètres), soit l’équivalent de deux bus. Cette navette maritime est à propulsion électrique et peut être alimentée de deux façons différentes. « Soit par batterie, soit par un système hybride de piles à combustible hydrogène et batterie », explique à L’Usine Nouvelle Tanguy Goetz. Le PDG et co-fondateur de NepTech espère que le premier exemplaire de ce « bus maritime » pourra voir le jour fin 2022. L’entreprise vise une flotte d’une vingtaine de navires pour 2025.
NepTech D’ici là, NepTech compte bien faire quelques vagues. L’entreprise vient d’être récompensée par un prix de l’innovation lors du CES 2022 à Las Vegas, dans la catégorie « Développement durable, écoconception et énergie intelligente ». En mai, Neptech a également été lauréat de l'appel à innovation des jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024. Dans ce cadre, le NepShuttle devrait assurer des navettes de passagers sur la Seine et à Marseille.
Un catamaran à la coque davantage profilée
Si NepTech promet aujourd’hui « aux opérateurs (publics, privés, touristiques) des performances inégalées en termes de vitesse, d’autonomie et de coûts d’exploitation », des innovations technologiques ont dû être développées par l'entreprise pour rendre ses navires compétitifs. « Nous avons dû trouver une solution pour réduire la traînée hydrodynamique et gagner en efficacité énergétique », explique Tanguy Goetz. Un catamaran embarquant un système de propulsion électrique est trois à quatre fois plus lourd que lorsqu'il est doté d’un moteur diesel. Conséquence : le navire est davantage immergé dans l’eau, ce qui entraîne une perte de vitesse et une hausse de la consommation d’énergie.
C’est pourquoi le prototype NepShuttle arbore une coque davantage profilée grâce à un hydrofoil, une aile immergée. « Cela nous permet de gagner en portance, avec une coque à 60% hors de l’eau, détaille Tanguy Goetz. Cela nous permet également de gagner 35% de consommation par rapport à un catamaran classique ».
L’entreprise a également développé une autre technique brevetée, qui consiste à injecter de l’air dans la partie de la coque immergée. Un procédé destiné à réduire les forces de frottement. Au final, ces innovations permettent un gain d’énergie notable, et cela s’en ressent sur l’autonomie du NepShuttle : 2 jours complets, promet NepTech.
Toutes les photos : crédit NepTech
