Le pionnier français du cuir in vitro Faircraft a racheté les actifs stratégiques de la société de biotechnologie californienne VitroLabs. Cette dernière, fondée en 2016, est considérée comme l’un des précurseurs du cuir cultivé en laboratoire. Avec cette opération, Faircraft met la main sur un portefeuille technologique de premier plan, constitué notamment de 30 brevets couvrant les fondements scientifiques du cuir cellulaire, et renforce sa capacité à industrialiser rapidement ce matériau innovant à destination du luxe. « Cette acquisition représente pour nous un véritable tournant stratégique : à travers cette acquisition nous nous plaçons désormais comme leader de la production de cuir in vitro de haute qualité. Nous passons à une nouvelle phase d’industrialisation », a déclaré Haïkel Balti, cofondateur et p-dg de Faircraft.
Faircraft développe du cuir in vitro à partir de cellules animales cultivées en laboratoire, sans abattage. Ce cuir écoresponsable réduit drastiquement l’impact carbone, la consommation d’eau et les déchets, tout en répondant aux exigences du luxe et de la mode. Fondée en 2021, la start-up a réalisé une levée de fonds de 15 millions d’euros en novembre 2024 afin d’accélérer son industrialisation. Si actuellement Faircraft est en mesure de produire quelques mètres carrés de cuir par mois, elle compte sur cette opération stratégique pour accélérer sa stratégie d’industrialisation. En effet, VitroLabs, fondée en 2016, est spécialisée dans le même domaine. Ses brevets portent sur la culture de structures cutanées multicouches, l’utilisation de supports biologiques – naturels ou synthétiques – pour la culture cellulaire, et la mise au point et l’utilisation de cellules adaptées à la culture de cuir in vitro à grande échelle. En mai 2022, la start-up a levé 46 M$ lors d’un tour de financement de série A. Combiner les expertises de ces entreprises devrait permettre d’accélérer la recherche, d’optimiser les procédés de production et de renforcer la position sur le marché du cuir durable.
