Depuis août 2024, ceux qui souhaitent se rendre du bourg de Saint-Gervais au parc thermal du Fayet prennent l’ascenseur ! Trois minutes suffisent pour franchir un dénivelé de quelque 200 mètres grâce à une prouesse technique. L’Ascenseur des Thermes est en effet le premier ascenseur incliné de France à adopter la technologie à eaux usées. Par un système hydraulique innovant, la descente s'effectue grâce au poids des eaux usées stockées pour alourdir la cabine en position haute, tandis que la montée est assurée par un contrepoids et l'électricité générée durant la descente.
Une innovation qui incarne les efforts de cette commune de 5700 habitants, nichée au pied du Mont-Blanc pour s’ancrer dans le développement durable. «Pas un effet de mode, mais le vrai développement durable. Celui qui consiste à mettre en place des actions réfléchies pour répondre à chaque pilier du développement durable», insiste Jean-Marc Peilleix, le maire de cette commune de Haute-Savoie.
Des transports…
En suivant cette voie qui conjugue innovation, respect de l’environnement et développement économiquement et socialement équilibré, Saint-Gervais-les-Bains a aussi lancé début septembre 2024, le Valléen. Une télécabine qui relie directement la gare SNCF du Fayet au bourg de Saint-Gervais, tous les jours de 07h à 20h30. «Nous avons rendu le transport public synonyme de liberté. Cette alternative à la voiture tend à réduire de 25 % le trafic routier quotidien en diminuant de 15 000 le nombre de véhicules stationnant chaque année au bourg de Saint-Gervais», souligne l’édile. Un bienfait pour l’environnement et des économies pour les habitants de la commune qui peuvent se passer de véhicule pour leurs trajets quotidiens puisqu’un service gratuit de navettes a été en même temps mis en service entre le point le plus haut de la commune et le bourg.
… à la production d’énergie
Au-delà des transports, enjeu majeur pour cette ville de la haute vallée de l’Arve, Saint-Gervais les Bains rivalise également d’initiatives pour tirer le meilleur parti de ses équipements et de ses ressources locales, sans obérer leur avenir. Voici maintenant 10 ans que le toit de la patinoire a été couvert de panneaux photovoltaïques sur son versant le plus ensoleillé et aujourd’hui, comme la technologie a évolué le pan de toiture opposé s’apprête à subir le même traitement. Il en va de même pour le parking de la gare où des ombrières photovoltaïques arrivent.
Du côté des ressources naturelles, ce sont celles offertes par les nombreux torrents qui convergent vers la ville qui deviennent des sites sur lesquels sont installées des centrales hydroélectriques. Ainsi, la ville thermale produit aujourd’hui six fois plus d’électricité qu’elle n’en consomme. Mais à Saint-Gervais-les-Bains, l’innovation se niche parfois dans des lieux improbables, comme dans le tablier et les piles d’un pont. Tandis que la partie supérieure du tablier est classiquement dédiée à la circulation, sa partie inférieure devient un tremplin pour le saut à l’élastique, ses piles abritent une salle d’exposition et d’escalade et ses arches servent de point d’ancrage à une via ferrata. «Nous sommes à l’affut de toutes les opportunités, chaque fois que nous lançons un projet, nous regardons ce que l’on peut faire de plus», résume Jean-Marc Peillex.
Françoise Sigot (La Gazette des communes)
