Article initialement paru dans le cahier spécial Normandie d'Industrie Pharma n°158
La société Carlo Erba Reagents tire son nom de son fondateur, un pharmacien italien pionner dans le développement et l'industrialisation des réactifs, qui a créé l'entreprise en 1853. Malgré son ancrage initial de l'autre côté des Alpes, c'est bien en France, et plus particulièrement en Normandie, que l'entreprise est solidement implantée. « Le site de Val-de-Reuil est notre unique site de production en Europe, spécialisé sur la fabrication de réactifs, de solvants mais aussi d'acides et de bases », explique Franck Cornette, directeur général de ce site qui emploie 150 personnes.
L'entreprise italienne s'y est implantée en 1992, profitant des 70 hectares de terrain pour y installer ses bâtiments de production. Depuis, le groupe a fait du chemin. Son site normand s'étend sur 61 000 m² et dispose de 17 cuves de stockage pour les matières premières, trois chaînes de conditionnement semi-automatiques et automatiques pour les solvants et une pour les produits corrosifs, ainsi que de salles blanches.
« Nous avons un panel très large de clients et notre grande force, c'est de ne pas dépendre de quelques grands comptes. Nous touchons tous les laboratoires, toutes les industries », souligne le directeur. Le groupe dispose d'un second site français, dans les Bouches-du-Rhône, à Peypin, dédié à la purification.
Si Carlo Erba Reagents s'est aussi fait connaître, ces dernières années, par une activité de commercialisation d'équipements de laboratoire, « la production et la vente de produits chimiques représentent 95 % de notre activité », rappelle Franck Cornette. Carlo Erba Reagents peut aussi compter sur un deuxième site normand, son centre logistique d'Heudebouville, qui expédie ses produits vers les clients français, italiens, espagnols et allemands et vers ses partenaires internationaux.
Au-delà de cette production française, et même normande, Carlo Erba Reagents met en avant une origine européenne pour 85 % de ses matières premières. « On souhaite développer notre portefeuille de produits chimiques en ayant recours à des produits français et européens, mais aussi en développant des sujets innovants comme la chimie verte », précise Franck Cornette. Le groupe se démarque aussi en mettant en avant l'offre sur mesure de fabrication de matières premières à usage pharmaceutique- dont des excipients-, à laquelle Carlo Erba Reagents consacre un quart de sa production.
Appelée ERBApharm ou Xcipharm, l'offre comprend des produits déjà conditionnés et disponibles, mais également un service de conditionnement à façon, avec des possibilités de développement sur des mélanges et dilutions. Ce développement s'accompagne des méthodes analytiques qui y sont associées. Des projets complexes et personnalisés, qui durent au minimum six mois à un an.
« Beaucoup de nos confrères généralistes ont abandonné ce type de service sur mesure car c'est très contraignant, avec un coût non négligeable, mais cette offre nous apporte de la croissance », souligne Franck Cornette. Une volonté de se démarquer d'autant plus forte que l'entreprise évolue dans un marché particulièrement tendu, ces derniers mois. La faute à une très vive concurrence « de la Chine et de l'Inde », explique-t-il. Avant d'ajouter, fataliste :« aucune industrie implantée en Europe ne peut concurrencer les réactifs venus d'Asie. »
Ne pas devenir le dernier fabricant français de solvants, réactifs et excipients
Pour relever le défi, le dirigeant aimerait constater une cohérence « entre les discours sur la réindustrialisation et les actes. Nous sommes un des derniers fabricants d'excipients en France », rappelle-t-il. Une volonté politique qui pourrait se traduire, par exemple, dans les appels d'offres où « pour les réactifs de laboratoire, même pour des structures publiques, l'origine et le lieu de fabrication des produits n'entrent pas en considération dans les décisions », regrette Franck Cornette.
Cette volonté va de pair avec celle de redorer le bla-sonde l'industrie, notamment auprès des jeunes. « La réalité, c'est que les jeunes sont de moins en moins enclins à venir travailler sur des installations chimiques. Nous essayons d'être le plus visibles possible, de recruter en local, mais tout le secteur souffre de pénurie de main-d'œuvre », déplore-t-il. Et pour cela, le patron du site de Val-de-Reuil aimerait voir davantage de solidarité de proximité. « Je pense qu'il serait beaucoup plus efficace et plus pertinent de s'associer entre nous dans le recrutement, de constituer un vivier de personnes susceptibles de travailler dans nos industries, plutôt que de chasser les employés de la concurrence », analyse-t-il.
Face à une concurrence mondiale exacerbée, Carlo Erba Reagents veut trouver des solutions locales pour ne pas devenir le dernier fabricant français de solvants, réactifs et d'excipients.
