Pour réduire l’empreinte carbone du transport maritime, industriels et compagnies maritimes travaillent sur des solutions alternatives aux moteurs thermiques alimentés par du fuel. Et certains projets sont en totale rupture avec les navires actuels (ferry ou porte-conteneur) crachant une fumée opaque et polluante. C’est le cas du projet de Brittany Ferries, la compagnie maritime bretonne connue pour ses liaisons avec les Îles Britanniques. Elle vient d’annoncer un nouveau concept électrique pour traverser la Manche à grande vitesse au-dessus de l’eau. Ce concept de véhicule à effet de sol (WIG) tout électrique, appelé Seaglider, doit cumuler le confort des hydroptères, l'efficacité aérodynamique des aéroglisseurs et la vitesse des avions.
Lorsqu’il quitte un port, ce planeur des mers s’élève sur des foils, évitant aux passagers de ressentir le mouvement des vagues. En mer, l’engin décolle et avance sur son coussin d’air. Les hélices fournissent la poussée nécessaire pour s'envoler à basse vitesse et les moteurs électriques régulent le flux d'air sous les ailes.
Voler sur les mers à 270 km/h
Le Seaglider, qui pourra mouiller dans les ports de ferry existants, devrait voler à une vitesse de 270 km/h, avec une autonomie des batteries d’un peu moins de 300 km. Un voyage entre Portsmouth et Cherbourg pourrait être réalisé en 40 minutes sans émission de gaz à effet de serre. La compagnie maritime prévoit un service dès 2028 et chaque planeur de mer pourra embarquer entre 50 et 150 passagers.
Regent (Regional electric ground effect nautical transport) développe ce concept aux États-Unis. La start-up de Boston vient de signer une lettre d'intention avec Brittany Ferries et espère lancer son premier service commercial sur de plus petites embarcations dès 2025.
