La technologie française de puces FD-SOI (Fully depleted silicon on insulator) compte un nouvel adepte, et pas des moindres : l’allemand Bosch, plus grand équipementier automobile mondial. Il l’a choisie pour sa prochaine génération de radar automobile à ondes millimétriques. Il en a confié la fabrication au fondeur de puces GlobalFoundries dans son usine à Dresde, en Allemagne, avec son procédé 22FDX, une déclinaison propriétaire en 22 nanomètres de la technologie FD-SOI.
Recherche de fiabilité
Développée dans l’écosystème électronique de Grenoble par notamment Soitec, STMicroelectronics et le CEA-Leti, la technologie FD-SOI se présente comme une alternative à la technologie américaine FinFET de transistor 3D, à la base des circuits intégrés les plus avancés, comme les processeurs au cœur des mobiles, PC et serveurs. Elle consiste à construire les puces sur un sandwich de silicium sur isolant, en remplacement du substrat traditionnel de silicium massif. Selon ses promoteurs, elle offre le meilleur compromis entre performances, consommation et coût, ce qui en ferait l’option de choix pour des applications comme l’Internet des objets, l’automobile ou l’intelligence artificielle embarquée.
Bosch justifie son choix par la recherche de meilleures efficacité et fiabilité. "Des systèmes radar et d’assistance à la conduite fiables sont d’une importance capitale pour les conducteurs et les constructeurs automobiles du monde entier, déclare Oliver Wolst, vice-président en charge de la division circuits intégrés électroniques de Bosch. Nous avons choisi de nous associer à GlobalFoundries pour leur leadership éprouvé dans la technologie radiofréquence et les ondes millimétriques, renforcé par leur profonde expertise sur le marché automobile. Nous avons soigneusement examiné l’univers des solutions de semi-conducteurs disponibles, et la solution 22FDX de GlobalFoundries s’est avérée être la plate-forme la plus attrayante et la plus appropriée d’aujourd’hui pour notre prochaine génération de radars automobiles hautement efficaces et sûrs."
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Consommation de courant 4 à 12 fois moindre
GlobalFoundries mettra à la disposition de Bosch les services post-fabrication et clé en main de son usine Fab 1 à Dresde et le laboratoire de test radiofréquence à ondes millimétriques de son usine Fab 9 près de Burlington (Vermont, Etats-Unis). Les premiers échantillons pour test du nouveau radar devraient être livrés au second semestre 2021.
Ce n’est pas le seul suffrage remporté par la technologie française FD-SOI. Un autre client de GlobalFoundries a également retenu sa technologie 22FDX. Il s’agit de l’américain Compound Photonics, qui développe une solution miniature d’affichage à cristaux liquides pour les lunettes de réalité virtuelle. Grâce à la technologie 22FDX, tous les circuits nécessaires au contrôle des pixels et au pilotage du microafficheur sont intégrés dans une puce qui offre une modulation jusqu'à 100 fois plus rapide tout en consommant 4 à 12 fois moins de courant par rapport aux solutions précédentes réalisées avec des technologies classiques.
Un des moteurs de la croissance de Soitec
À ce jour, GlobalFoundries affirme avoir remporté, pour sa technologie 22FDX, des marchés pour 4,5 milliards de dollars, avec déjà plus de 350 millions de puces expédiées à des clients de par le monde. Les contrats gagnés auprès de Bosch et Compound Photonics constituent autant de bonnes nouvelles pour le français Soitec, qui fournit à GlobalFoundries le substrat FD-SOI.
Depuis cinq ans, la technologie FD-SOI multiplie les succès, contribuant à la croissance à deux chiffres de Soitec. Sur son exercice fiscal clos en mars 2020, l’ETI iséroise, qui emploie 1 700 personnes dans le monde dont 1 500 en France, affiche un chiffre d’affaires d’environ 600 millions d’euros, en croissance de 30% à périmètre et taux de change constants.
