Au Kenya, la chaleur des entrailles de la Terre va permettre de chauffer le nuage informatique. Microsoft et G42 ont annoncé mercredi 22 mai un plan d’investissement de 1 milliard de dollars dans le pays pour développer les services de cloud computing dans l’est de Afrique. La feuille de route prévoit la création d’un datacenter innovant dont l’empreinte écologique sera réduite grâce à la récupération des eaux usées mais surtout avec la géothermie. La chaleur qui remonte des profondeurs de la Terre permet en effet d’actionner des turbines à vapeur qui génèrent de l’électricité.
Une puissance loin d'être exploitée à son maximum
Dans un premier temps, le datacenter aura une puissance de 100 MW. Il pourra atteindre 1 GW avec de futures extensions de ses capacités. Le datacenter doit permettre de fournir des capacités supplémentaires au service de cloud de Microsoft, baptisé Azure. Au Kenya, la multinationale américaine et G42 vont également investir pour développer des modèles d'IA en langue locale, améliorer la recherche locale dans ce domaine et sécuriser les services en ligne liés. Elles se donnent pour objectif de permettre à 50 millions de personnes d'avoir accès à internet sans fil d'ici à 2026 dans l'est du continent africain.
Le choix de la géothermie pour alimenter le futur datacenter kenyan de Microsoft et G42 ne doit rien au hasard. Le Kenya produit actuellement presque la moitié de son électricité grâce à cinq centrales géothermiques en service. Son potentiel est issu de la faille tectonique du Rift et serait très loin d’être exploité à son maximum avec l’équivalent de milliers de mégawatts d’électricité à aller capter sous terre.
