L’université de Paderborn, en Allemagne, se dotera d’ici à la fin 2021 d’un nouveau supercalculateur, le Nortua 2. Il a été commandé au constructeur français Atos. Le contrat incluant la maintenance pendant cinq ans se monte plus de 14 millions d’euros, financé à moitié par l’Etat de Rhénanie du Nord-Westphalie, le programme des bâtiments de recherche du gouvernement fédéral, et le réseau des centres nationaux de calcul à hautes performances NHR.
Avec sa puissance de calcul crête de 8,1 petaflops (1 petaflops vaut 1 million de milliards d’opérations en virgule flottante par seconde), ce nouveau supercalculateur multiplie la capacité de calcul par environ dix par rapport au Noctua livré en septembre 2018 à l’institution allemande par l’américain Cray (aujourd’hui dans le groupe HPE) pour environ 10 millions d’euros. Il sera installé au PC2 (Parallel Computing Center), le tout nouveau centre de calcul intensif de l’université de Paderborn dont la construction est en train d’être achevée pour un investissement de 25,4 millions d’euros (bâtiment et équipements).
université de Paderborn PC2, le nouveau centre de calcul intensif de l'université de Paderborn(Crédit photo: université de Paderborn)
Combinaison optimale performances-efficacité énergétique
Le choix d’une machine BullSequana HX2000 d’Atos est justifié par des considérations de performances mais aussi d’efficacité énergétique, synonyme de consommation d’énergie réduite et de coûts d’exploitation bas. " Afin de garantir la meilleure qualité possible pour les simulations scientifiques et l'analyse des données, et pour s'assurer que l'université de Paderborn reste bien positionnée pour l'avenir, une infrastructure de calcul intensif moderne est essentielle, explique dans le communiqué Simone Probst, vice-présidente de l'administration économique et du personnel à l'université de Paderborn. Dans le même temps, la rentabilité est importante dans l'exploitation de ces systèmes modernes. Cela inclut notamment la consommation d'énergie et le refroidissement. " Les supercalculateurs d’Atos utilisent un système de refroidissement à l’eau tiède qui diminue la consommation d’énergie par rapport aux systèmes refroidis par ventilation.
Le défi d’Atos a été de proposer la combinaison optimale en termes de performances, de fonctionnalités et d'efficacité énergétique, mais pas seulement. Noctua 2 présente la particularité d’une architecture de calcul hybride qui combine non seulement des processeurs de calcul d’AMD et des accélérateurs de Nvidia issus du monde graphique, mais aussi des accélérateurs FPGA d’Intel, des circuits logiques programmables. Il reprend l’architecture de Noctua. Cette architecture particulière fait l’objet d’études du PC2, en plus des travaux classiques de simulation numérique dans la physique et la chimie.
