Le principal silo à grains du Liban, situé au coeur du port de Beyrouth, a été détruit par les deux explosions qui ont eu lieu à Beyrouth dans la journée du 4 août 2020, laissant ainsi le pays avec moins d’un mois de réserve de grain. Mais le ministre de l’Economie libanais, Raoul Nehme, a assuré le 5 août qu’il restait "assez de farine au Liban pour éviter une crise". Au lendemain des explosions dévastatrices, il a déclaré à Reuters que "les besoins de son pays pour assurer la sécurité alimentaire devaient être d’au moins trois mois", et qu’il était ainsi en recherche d’autres points de stockage.
Le spectre d’une famine
"Mes interlocuteurs me disent que la famine qu'ils craignaient dans quatre mois pourrait commencer dans une semaine", a déclaré à Public Sénat la sénatrice LR Christine Lavarde, présidente du groupe interparlementaire France-Liban.
Le quartier portuaire de Beyrouth est dévasté. Or, celui-ci constituait le principal point d’entrée des importations nécessaires pour nourrir une population de plus de six millions d’habitants. Philippe Hage Boutros, journaliste à L’Orient-Le Jour, expose la situation à L'Usine Nouvelle :
"Nous importons l’essentiel de nos besoins, en particuliers les produits alimentaires. Pour le pain, nous dépendons presque totalement des importations. De manière générale, la majorité des produits transformés de l’agroalimentaire viennent de l’extérieur du pays". En juillet, la FAO (l'organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture) plaçait déjà le Liban parmi 27 pays "menacés par une crise alimentaire suite au Covid-19". "La production céréalière nationale ne couvre que moins de 20 % de la consommation conduisant à une insécurité alimentaire généralisée parmi les citoyens locaux et les 1,5 million de réfugiés population (HCR 2020). En outre, le secteur de l'agriculture est dépendant des intrants importés", alertait l'organisation.
Un poids en plus pour un pays en crise
La crise du Covid et l'explosion du 4 août enfoncent un peu plus le Liban dans l’impasse de la crise sociale, économique, et financière qu'il traverse depuis octobre 2019. L’économie libanaise s’effondrait déjà sur elle-même avant la catastrophe, ralentissant ainsi les importations et rendant l’accès aux produits du quotidien de plus en plus difficile pour les habitants. Pour Philippe Hage Boutros, "le fait que le port ne soit pas en état d'accueillir les cargos pose à moitié problème, puisque le volume des importation avait déjà beaucoup diminué".
"Il n’y a pas de crise du pain ou de la farine. Nous avons suffisamment de stock et de bateaux en route pour couvrir les besoins du Liban sur le long terme", a tenté de rassurer le ministre de l’Economie. Celui-ci a déclaré que les réserves qui restent dans les autres silos du pays représentent "un peu moins d’un mois de stock", avant d’ajouter que les réserves détruites contenaient seulement 15 000 tonnes de grains, bien moins que leur capacité estimée de 120 000 tonnes.
Un système d’approvisionnement ébranlé
Les autorités libanaises essayent de faire transférer quatre navires transportant 25 000 tonnes de farine vers le port de Tripoli, explique un officiel à la chaîne libanaise LBCI.
Ahmed Tamer, le directeur du port de Tripoli, la deuxième plus grande installation portuaire du Liban, a déclaré qu’il n’avait pas de silos pour stoker le grain, mais que les cargaisons pourraient être transportées dans des entrepôts situés à deux kilomètres du port de Tripoli. D’après Raoul Nehme, les ports de Saida, Selaata et Jiyeh sont aussi équipés de silos.
