Les rumeurs attribuant à Apple le projet d’entrer bientôt dans la bataille des smartphones pliables se précisent. Selon Display Supply Chain Consultants (DSCC), un cabinet d’études de marché spécialisé dans les écrans plats, le géant californien des mobiles pourrait lancer son premier iPhone pliable en 2023. Ses prévisions concordent avec les informations recueillies dans la chaine logistique par des médias spécialisés asiatiques.
Selon le journal sud-coréen ETNews, Apple se serait déjà engagé dans le projet et aurait confié le développement de l’écran Oled pliable à LG Display, actuellement son deuxième fournisseur d’écrans Oled derrière Samsung Display.
Ventes dominées par Samsung
Le chinois Royole a ouvert le bal des smartphones pliables à la fin de 2018 avec son FlexPai. Il a été suivi en 2019 par Samsung, Huawei et Motorola, une marque du groupe chinois Lenovo. L’année 2020 devait être celle de la banalisation de ce format avec le lancement de produits par une dizaine d’autres marques, dont TCL, Google, Sony, Oppo, Vivo et Xiaomi. Mais face à la lenteur du décollage des ventes et aux problèmes techniques posés par les écrans pliables, ces projets sont restés au niveau des concepts. La situation est en train de bouger cette année avec notamment l’entrée en scène de Xiaomi et bientôt de Google.
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Les ventes s’avèrent décevantes. Selon DSCC, elles se limitent à 2,3 millions d’unités en 2020, contre un peu plus de 200 000 en 2019, dominées à 87 % par Samsung. Malgré l’arrivée d’autre marques comme Xiaomi ou Google, elles devraient se monter à 5,6 millions d’unités en 2021. Une goutte d’eau dans le volume total d’expéditions de smartphones de 1,4 milliard attendu cette année. En cause, les prix élevés (2 000 à 2 500 euros pour les produits phares de Samsung et Huawei) et les craintes des consommateurs quant à la fiabilité de ce format.
Jusqu’ici, les enjeux de la bataille relevaient davantage de la communication que du business. Les marques qui ont choisi d’endosser le rôle de pionniers misaient sur ce nouveau format pour apparaître aux yeux du grand public comme à la pointe de l’innovation. Ce n’est pas l’attitude d’Apple.
Apple, catalyseur du marché
Fidèle à sa stratégie attentiste, le géant californien, numéro deux mondial des ventes de smartphones derrière Samsung, préfère se tenir encore à l’écart de ce mouvement. Le temps de voir la technologie des écrans Oled pliables gagner en maturité et tirer les leçons des échecs de ses concurrents. Mais selon DSCC, son arrivée en 2023 devrait être un fort catalyseur de ce segment de marché avec des ventes qui pourraient dépasser les 56 millions d’unités en 2025.
