AbbVie signe une acquisition d’ampleur en immunologie, pour un produit encore en phase I. AbbVie met ainsi la main sur Capstan Therapeutics, une biotech qui semble avoir réussi la synthèse parfaite entre plusieurs innovations biologiques de ces dernières années : les nanoparticules lipidiques, l’ARNm et les cellules CAR-T.
Capstan dispose ainsi d’une plateforme de mise au point de nanoparticules lipidiques capables de transformer un simple lymphocyte en thérapie CAR-T in vivo. Dans une première application, ce traitement permet par exemple de cibler les lymphocytes B qui présentent CD19, un récepteur surexprimé dans de nombreuses maladies auto-immunes.
Le premier produit mis au point par Capstan est actuellement en phase I sur ces maladies induites. Par les mots de son directeur scientifique, Roopal Thakkar, AbbVie y voit le potentiel de « restaurer le système immunitaire ». « Les CAR-T in vivo représente une potentielle nouvelle modalité de traitement – associant la puissance des thérapies cellulaires à l’accessibilité de traitements déjà disponibles », a souligné Laura Shawver, la p-dg de Capstan.
Si la biotech ne dispose que d'un actif en phase clinique, elle travaille aussi sur des produits positionnés contre les pathologies liées aux plasmocytes ou encore sur un traitement ciblant les fibroblastes et les troubles associés. Une variété d'approches qui a dû convaincre AbbVie de s'emparer de la plateforme de Capstan.
Une alternative aux thérapies cellulaires traditionnelles
L’angle d’attaque de Capstan offre des conditions idéales par rapport aux techniques actuelles de production de traitement CAR-T, complexes, et qui nécessitent d'importants moyens de fabrication et de logistique, qui ont sans doute freiné l'essor de ces thérapies cellulaires dans la pharma. Les CAR-T (pour Chimeric Antigen Receptor T-Cells) sont des cellules du système immunitaire modifiées en laboratoire pour s'attaquer spécifiquement à des cellules cancéreuses, avant d'être réinjectées chez le patient.
Les traitements par cellules CAR-T nécessitent aussi pour le patient une lymphodéplétion au préalable, soit une chimiothérapie destinée à neutraliser temporairement les lymphocytes dans l'organisme pour que le traitement par cellules CAR-T puisse être plus efficace. Une étape susceptible d'entraîner de nombreux effets secondaires pour le patient et que l'approche de Capstan permet d'éviter. De quoi convaincre AbbVie de débourser jusqu’à 2,1 milliards de dollars pour finaliser cette opération.
