Le business de l'eau en bouteille a-t-il un avenir, face à la sécheresse et au réchauffement ? A Vittel, dans les Vosges, deux forages qui fournissent 60% des volumes dédiés aux bouteilles Hépar vont être suspendus dans la nuit du 5 au 6 mai, à minuit. Une conséquence du déficit de pluviométrie dans la région. La durée de l'arrêt des forages n'a pas été précisé par la division eaux de Nestlé, le géant suisse de l’agroalimentaire propriétaire de la marque. Contactée pour avoir des informations notamment sur l’état des nappes phréatiques, la mairie de Vittel a indiqué «n’avoir pas d’information à communiquer», renvoyant à Nestlé.
«Deux des forages destinés à la production de la marque Hépar ont été identifiés comme particulièrement sensibles, du fait de leur faible profondeur, aux aléas climatiques», a fait savoir le groupe. Six forages servent en effet à la production de l’eau Hépar et c’est le mélange des différentes eaux prélevées qui permet d’obtenir les caractéristiques de cette eau. Les deux suspendus sont donc les moins profonds.
Reste à savoir si l’entreprise devra (et pourra) augmenter ses prélèvements sur les autres forages. «La production d’Hépar continue avec les quatre autres forages dont les conditions d’exploitation ne sont pas affectées. Dans la limite des quantités disponibles, les produits (…) restent disponibles pour ses consommateurs et les distributeurs», a indiqué Nestlé par l’intermédiaire de son agence de communication.
Inquiétude chez les syndicats
Les activités de Nestlé à Vittel ont été régulièrement épinglées au nom d’une gestion peu durable de la ressource eau. La multinationale y approvisionne ses marques Vittel, Contrex et Hépar. Le quotidien Le Monde rapporte que deux enquêtes télévisées diffusées en 2018 et 2021 outre-Rhin dénonçant des prélèvements excessifs ont conduit à un effondrement des ventes de Nestlé en Allemagne, au point que ce dernier a arrêté d’y vendre ses marques Contrex et Vittel en mai 2022, avec à la clef une perte de «17% des ventes ».
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Graines de soja - Etats-Unis$ USD/tonne
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Phosphate diammonique (DAP)$ USD/tonne
Les organisations syndicales attendent depuis un «plan de réorganisation» des activités de Nestlé à Vittel qui pourrait, d'après la CFDT, concerner une centaine des près de 800 salariés employés à Vittel. Les syndicats, qui ont appris la suspension des forages le 3 mai lors d'une réunion avec la direction, sont aussi doublement inquiets. «La direction nous a indiqué à cette date qu’elle va désormais faire un plan de réorganisation pour la perte du marché allemand mais aussi pour la baisse de la production de l’Hépar dès la fin du mois», alerte aussi Yannick Duffner, délégué syndical CFDT chez Nestlé Water Vosges. «Nous sommes très inquiets de la soudaineté de cette annonce», complète-t-il.
Reste que la production est pour l'instant maintenue, y compris sur le site d'Hépar, aucune mesure de chômage partiel n’ayant encore été décidée. «Nous ne sommes pas dupes sur les conditions météorologiques, souligne Yannick Duffner. Mais la gestion des nappes dans la durée est la responsabilité de Nestlé.» Interrogé dans l’enquête du Monde précitée, le groupe a fait écho d'une «baisse de 22 % de [ses] prélèvements totaux, sur l’ensemble des nappes, depuis 2010». Un déclin qui devrait être plus marqué à l’avenir.
