Un atelier de production unique au sein du groupe Seqens rejoindra en 2023 l’usine d’Aramon (Gard), qui fabrique des principes actifs (API) à façon pour des laboratoires pharmaceutiques comme Pfizer et Sanofi. Il créera 20 emplois et mobilisera 15 à 20 millions d’euros.
"Une phase d’études nous permettra d’affiner le financement fin 2021, indique le directeur du site Julien Pignol à L’Usine nouvelle. Ce sera le seul des 24 sites de production du groupe à fabriquer des molécules de catégorie OEB4 [Occupational Exposure Band niveau 4], tels des principes actifs antiviraux, anticancéreux." La classification OEB indique la toxicité sur la base des limites d’exposition admises par mètre cube (l’échelle va de 1 à 5) et correspond à des niveaux de sécurité de plus en plus exigeants.
Le futur atelier d’Aramon fait partie du programme High Potent API de Seqens, basé à Ecully (Rhône), doté de 65 millions d’euros. Il bénéficie d'un coup d'accélérateur grâce au plan gouvernemental France relance. Il a été lauréat le 19 novembre de l’AMI Capacity Building du plan de relance de l’industrie. Outre Aramon, cela concerne aussi les usines de Bourgoin-Jallieu (Isère), Couterne (Orne) et Limay (Yvelines) et le Seqens’Lab de Porcheville dans les Yvelines.
Seqens a déjà marqué sa stratégie High Potent en inaugurant en août 2020 une unité OEB 5 à Villeneuve-la-Garenne (Hauts-de-Seine), en présence d’Emmanuel Macron. "Le marché High Potent croît de 8à10% par an dans le monde. Environ 25% des nouvelles molécules en développement aujourd’hui sont des HPAPI", affirme Julien Pignol.
Adaptés au haut degré de toxicité
L’atelier d’Aramon sera dimensionné pour pouvoir produire 10 tonnes par an de produits OEB 4 à l’horizon 2024-2025. Les équipements seront adaptés au haut degré de toxicité. "Potent est une technique de synthèse traditionnelle de molécules avec une activité importante, à laquelle on ajoute un niveau de confinement maximal pendant la production afin de protéger les opérateurs", précise le directeur. Sont aussi programmées des mises à niveaux d’infrastructures et la construction d’un bâtiment de 250 m² pour accueillir la phase de finition, durant laquelle le produit est le plus concentré.
Les travaux débuteront en 2022, pour une mise en service courant 2023. La phase de qualification puis la mise en service verront l’embauche de 20 personnes en process, production et maintenance. Sur le site d’Aramon (créé en 1974) travaillent actuellement 150 personnes (à moitié en production, puis en supply chain, qualité, etc.).
L’usine produit 100 tonnes par an de différents principes actifs. L’ambition est importante. "Selon les années, nous réalisons entre 30 et 40 millions d'euros de chiffre d’affaires, indique son directeur Julien Pignol. Notre feuille de route, et pas seulement grâce à ce projet, c’est d’aller vers 50 millions d’euros."
