La start-up française Ascendance Flight Technologies a choisi où sera développé son VTOL hybride électrique

La start-up toulousaine Ascendance Flight Technologies, qui planche sur le concept d'un petit avion hybride électrique à décollage et atterrissage vertical (VTOL) de 4 à 5 places, disposera bientôt d’un site de développement et d'essais à Muret (Haute-Garonne). Un bâtiment de 1 100 m² avec accès à la piste de l'aérodrome de Muret-Lherm devrait être mis en chantier à l'automne 2021, pour une mise en service avant la fin de l'année 2022.

Un projet accompagné par la région Occitanie et la communauté d'agglomération du Muretain (Le Muretain Agglo). Le volet immobilier, évalué à 2 millions d’euros, sera conduit sous maîtrise d’ouvrage de l’Arac Occitanie (Agence régionale aménagement construction). De son côté, Ascendance Flight Technologies prévoit d’investir une première tranche de 3 millions d’euros dans les deux ans, dans l’aménagement et l’équipement de l’atelier, la mise en place de premiers outillages et l’implantation d’un banc d’essais moteur. La création d'une trentaine d'emplois supplémentaires est attendue à l'horizon de fin 2023, dont une dizaine prévue d'ici fin 2021.

Un premier vol à échelle 1 programmé pour début 2023

"Le nouveau site de Muret va nous permettre de finaliser un premier appareil à échelle1, dont le vol d’essai est programmé pour début 2023", précise Jean-Christophe Lambert, co-fondateur et président d'Ascendance Flight Technologies. Un premier prototype à échelle 1/6ème a déjà permis de valider le concept du futur appareil. La société travaille actuellement sur un nouveau prototype à échelle 1/4ème, d'environ 4 mètres d’envergure et dont le premier vol est prévu à l’automne 2021. Il permettra de valider l'aérodynamisme et de réaliser des premiers tests en vols dégradés avant de se lancer dans la mise au point du modèle pré-industrialisable. Baptisé ATEA, l'appareil aura une envergure de 12 à 13 mètres. Son mode hybride et sa taille le destine à un usage urbain et régional (taxis volant, vol de tourisme, mais aussi transport médical, logistique ou surveillance). En parallèle, la start-up toulousaine compte aussi commercialiser toute une famille modulaire de motorisations hybrides, sous le nom commercial de Sterna.

Un board renforcé et une collaboration avec Capgemini

Pour engager cette nouvelle étape de développement, Ascendance Flight Technologies a décidé d'élargir et de muscler son board avec l'entrée en juin 2021 de trois personnalités reconnues de l'industrie : Jean-Paul Herteman, ancien PDG de Safran, Jean-Christophe Kugler, ancien directeur des opérations Europe de Renault et Agnès Plagneux-Bertrand, l'ancienne présidente du pôle de compétitivité Aerospace Valley. La société accueille également, comme conseiller spécial, Robert Lafontan, ancien vice-président d'Airbus. Dans la foulée, elle vient aussi de signer un accord pluriannuel de collaboration technologique avec Capgemini Engineering, notamment dans les domaines de l’aérodynamisme, de l’acoustique et de la gestion de l’énergie.

Créée en 2018 par quatre anciens ingénieurs du programme d'avion électrique E-Fan d'Airbus, Ascendance Flight Technologies emploie actuellement une vingtaine de salariés.