L’Europe se rêve en nouvel El Dorado des start-ups du spatial. A l’occasion de la 14ème conférence du spatial européen (European Space Conférence), le 25 janvier à Bruxelles, le commissaire européen au Marché intérieur, Thierry Breton, a lancé le très attendu fonds Cassini. Doté d’un budget d’un milliard d’euros sur une période de 5 ans, il vise à soutenir l’innovation et l’entreprenariat privé dans un secteur jusqu’à présent dominé par les programmes publics.
Cassini sera abondé par le Fonds européen d’investissement (FEI) et accompagnera les start-up du spatial dans toutes leurs étapes de leur développement que ce soit dans le domaine des lanceurs et des satellites (« upstream ») que dans la collecte et l’exploitation de données (« downstream »).
Retenir les initiatives en Europe
Selon Thierry Breton, l’objectif est de retenir en Europe les initiatives les plus innovantes. « L’Europe ne manque pas de jeunes pousses dynamiques avec des idées disruptives. Mais beaucoup ne parviennent pas à obtenir des financements dans l’Union européenne, lorsqu’elles doivent se développer », a-t-il pointé lors d’un discours en ouverture de la conférence « Elles n’ont d’autre choix que de se tourner vers des investisseurs non européens. C’est une perte majeure pour l’Europe. Le fonds Cassini va changer la donne ».
Au-delà du fonds, Cassini comprend également un dispositif spécifique d’emprunt auprès de la Banque européenne d’investissement (BEI). Des concours et des Hackathon seront également organisés au cours de l’année 2022 pour favoriser l’émergence des projets les plus innovants. Enfin, le programme propose de favoriser l’accès à l’espace pour les jeunes pousses devant faire la démonstration de leur technologie en orbite. L’ESA devrait lancer très prochainement un appel à propositions.
Un secteur en forte croissance
Pour l’Europe, Cassini est un dispositif clé pour rester dans la course au spatial. Selon Kris Peeters, vice-Président de la BEI, ce secteur représente aujourd’hui « plus de 10% de l’économie européenne et ses revenus devraient doubler au cours de la prochaine décennie ». Une accélération qui nécessite de « renforcer les soutien aux innovations et à la recherche liée à l’espace », a-t-il ajouté.
