L’impression 3D offre bien des libertés de conception, mais fait face à un problème... de taille.
Imprimer de grandes pièces nécessite une machine coûteuse et très imposante. Pour lever ces contraintes, des chercheurs de l’université de Californie, à San Diego, ont mis au point une résine expansible, capable de se dilater pour atteindre quarante fois son volume. Présenté dans la revue "ACS Applied Materials & Interfaces", ce matériau permet de produire des pièces en stéréolithographie (technique utilisant un laser pour durcir une résine photosensible).
Une fois imprimée, la forme est mise au four. Sous l’effet de la chaleur, elle se dilate en conservant (plus ou moins) sa forme initiale. Cette propriété est due à la présence d’un réactif gonflant qui produit des bulles gazeuses lorsqu’il est exposé à la chaleur. Les pièces fabriquées ainsi sont in fine composées d’une mousse solide. Semblable à une mousse de polystyrène, le matériau n’est pas aussi solide. Il pourrait néanmoins trouver un usage industriel dans la fabrication de rembourrage, d’ailes, de pièces flottantes, voire d’habitations pour les astronautes en mission. Pour illustrer leurs travaux, les scientifiques ont imprimé une boule creuse, en structure lattice, dont le volume a été multiplié par quarante après son impression. Ils ont aussi fabriqué un bateau, capable de supporter un poids vingt fois supérieur une fois agrandi, et une éolienne en mesure de produire une petite quantité d’électricité.
