Publiée le dimanche 24 avril, la dernière feuille de route sur les restrictions de produits chimiques, dans le cadre de la Chemicals Strategy for Sustainability (CSS), a fait l’effet d’une bombe médiatique. Ce qui ne devait être qu’un document de travail des services de la Commission européenne a été repris dans des media du monde entier : Le Monde, The Guardian, Euronews… La presse internationale se tiendrait-elle à l’affût du moindre développement relatif à la réglementation européenne sur les produits chimiques ? C’est peu probable. En revanche, il faut y voir l’entremise de l’EEB (The European Environmental Bureau). Ce dernier a annoncé, par voie de communiqué, que des milliers de produits chimiques, parmi les plus courants, allaient être rapidement éliminés d’Europe, conformément à l’objectif zéro-pollution fixé par le Green Deal européen. Sont nommément cités le PVC, les phtalates, les PFAS… Autres groupes visés : tous les retardateurs de flammes (agents ignifuges dans les matelas, vêtements, sièges de voiture…) et toutes les substances classées comme cancérogènes, mutagènes ou toxiques pour la reproduction (CMR) dans les articles pour enfants, notamment les couches. « Certains produits chimiques figurant sur la liste de la feuille de route faisaient déjà l’objet de restrictions européennes, mais la plupart sont nouveaux. Le processus d’interdiction de tous les produits chimiques de la liste commencera d’ici à deux ans. Toutes les substances auront disparu d’ici à 2030 », estime l’EEB.
La méthode et le ton jettent à coup sûr l’opprobre sur toute l’industrie chimique. D’autant plus que l’ONG appuie sur la corde sensible de tout citoyen : « L’exposition quotidienne à des mélanges de substances toxiques est liée à des menaces sur la santé et la fertilité, ainsi qu’à l’effondrement des populations d’insectes, d’oiseaux et de mammifères. Quelque 700 produits chimiques industriels se trouvent aujourd’hui détectés dans le corps humain, alors qu’ils n’étaient pas présents chez nos grands-parents. Les médecins décrivent les bébés comme nés “prépollués” ».
Moins audible, le Cefic n’a toutefois pas manqué de remettre les pendules à l’heure : « La feuille de route publiée n’est pas nouvelle, elle est largement basée sur le projet diffusé en 2021 et fait partie du processus législatif en cours », en amont de la révision du règlement Reach. Un point d’étape, en quelque sorte, qui relève d’une volonté de transparence accrue de la Commission sur les éventuelles restrictions à venir et dont l’industrie européenne se félicite car cela lui permet de mieux se préparer.
Évidemment, l’industrie chimique n’agite jamais les drapeaux, lorsqu’on lui annonce la suppression massive de ses produits, même si elle soutient globalement les objectifs de la CSS. On peut parfois se tromper sur la dangerosité de certains produits quand, pour d’autres, leur abandon pourrait avoir des conséquences plus graves que leur maintien. « Une approche différenciée devrait être adoptée entre les utilisations industrielles, professionnelles et de consommation des substances », souligne d’ailleurs le Cefic, alors que la liste des produits présentés dans le draft est amenée à évoluer.
Enfin, quand l’EEB attaque la chimie en expliquant « qu’elle constitue le quatrième secteur industriel de l’UE, avec des entreprises détenues par certains des hommes les plus riches et les plus puissants d’Europe » (sous-entendu Jim Ratcliffe), on sort du sujet. Et cela donne envie de rappeler que le secteur emploie un total de 3,4 millions de citoyens en Europe, qui ne sont pas tous des cols blancs. Cela mérite aussi d’être respecté.
