Annoncé pour 2028, le premier avion électrique hybride d’EAG (Electric aviation group) en est pour l’instant au stade d’un dessin dévoilé dans un communiqué le lundi 20 juillet 2020. Baptisé Hera, pour Hybride electric regional aircraft, il pourra transporter 70 passagers dans un rayon de "800 miles nautiques" (environ 1 500 km, soit plus de deux fois la distance Paris-Nice), selon le PDG et fondateur d'EAG, Kamran Iqbal, cité dans un communiqué. Avec cet appareil régional à propulsion hybride, la jeune entreprise EAG affirme être "la première sur ce marché", qu'elle estime à "4,4 milliards de dollars".
Un compromis technologique
D’après le fondateur, les avions totalement électriques dont la taille reste limitée "ne permettent pas de répondre à la fois à la demande massive du transport aérien et à la décarbonation du transport aérien". Ainsi, l’entreprise britannique a fait le choix d’une technologie hybride en attendant que les batteries s’améliorent.
Mais dans son communiqué, EAG souligne la "flexibilité de son avion, qui pourra passer au tout-électrique ou au zéro-carbone lorsque la densité des batteries augmentera ou que les carburants alternatifs deviendront abordables", de quoi préparer l’avenir.
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Créer un marché britannique
A l’heure du Brexit, Kamran Iqbal espère faire de cet avion un "bon exemple de design, d’ingénierie, et de manufacture britannique", et "créer un des opportunités d’emplois dans l’ingénierie et l’industrie aéronautique post-Brexit". Dans son communiqué, l’organisation prétend s’attendre à 5 milliards de dollars d’investissements, et à la création de 25 000 emplois dans l’industrie aéronautique britannique. Pour le fondateur, "on ne pouvait pas mieux tomber".
Voltaero, la carte à jouer française
Où en est-on côté français? Le projet de la start-up aquitaine Voltaero avait franchi une étape importante le 10 mars avec le premier vol de son démonstrateur d’avion hybride thermique électrique. Les moteurs électriques sont fournis par l'équipementier français Safran. Voltaero a été fondé par l’ancien directeur de l’innovation d’Airbus, Jean Botti, en septembre 2017.
Il a embarqué avec lui d’anciens membres de l’équipe du projet E-Fan de l’avionneur européen après la clôture du programme. La société vise le marché des avions de quatre à neuf places, avec trois heures et demie d’autonomie et un rayon d’action de 1 200 kilomètres. Malgré la crise du Covid-19, le dirigeant assure que le projet est plus que jamais sur les rails. "La production de notre appareil va démarrer avec environ unan de retard, précisait Jean Botti en mai. Elle devrait débuter vers fin 2022, début 2023, dans une usine qui sera située en Nouvelle-Aquitaine."
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