Kalray, une pépite française développant des super puces dédiées aux systèmes intelligents dans les datacenters ou les voitures, choisit le CES, qui se déroule à Las Vegas, aux Etats-Unis, du 7 au 10 janvier 2019, pour dévoiler Coolidge, la troisième génération de son processeur à traitement massivement parallèle (MPPA pour Massively Parallel Processor Array).
Jusqu'à 320 coeurs de traitement dans un boîtier
"La mise sur le marché de notre nouvelle génération de processeur intelligent marque une nouvelle étape majeure pour Kalray, se félicite dans le communiqué Éric Baissus, président du directoire de l’entreprise grenobloise. Coolidge va être au coeur de notre ambition à la fois sur le marché des data centers, en fournissant une réponse aux besoins croissants d’accélération des data centers, et sur le marché de l'automobile, en permettant l'intégration d’une multitude de fonctions critiques sur le même processeur tout en supportant de très hauts niveaux de performance."
Avec une capacité de 25 000 milliards d’opérations par seconde, Coolidge multiplie par un facteur 25 la puissance de traitement par rapport à la génération précédente Bostan. Ce qui la place au niveau de la puce Xavier de Nvidia, la référence du marché en matière d’intelligence artificielle, mais pour une taille trois fois inférieure selon Kalray.
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Alors que Bostan combine 288 cœurs de traitement parallèles, Coolidge réunit 80 cœurs épaulés par autant de cœurs d’accélération des tâches d’intelligence artificielle. Une architecture dont Kalray entend faire un levier de flexibilité pour répondre aux contraintes de performances, consommation et coût de différentes applications en logeant dans le même boîtier un, deux, trois ou quatre exemplaires, allant ainsi jusqu’à 320 cœurs de traitement parallèles.
Gravure de 16 nanomètres
Coolidge tourne à des fréquences allant jusqu’à 900 MHz, contre 600 MHz pour Bostan. Elle est fabriquée chez le fondeur taïwanais de semi-conducteurs TSMC en technologie de 16 nanomètres, contre 28 nanomètres pour la génération précédente. Accélération des tâches d’intelligence artificielle, augmentation de la fréquence de fonctionnement et gravure plus fine : voilà ce qui explique le gain impressionnant des performances et ce en dépit de la combinaison d’un nombre inférieur de cœurs de traitement. La nouvelle puce est enfin plus sobre avec une enveloppe de consommation d'énergie de 5 à 15 watts, contre 8 à 25 watts pour la génération d'avant.
Fondée en 2008 par essaimage du CEA-Leti, Kalray développe une nouvelle race de processeurs adaptés aux systèmes intelligents qui nécessitent à la fois un traitement à la volée de grands flots de données et des décisions critiques en temps réel. Sa technologie ressemble à celle de supercalculateurs miniaturisée au niveau d'une puce. Elle intéresse des industriels de la défense comme Airbus, Safran ou MBDA, des constructeurs automobiles comme l’alliance Renault-Nissan-Mitsubishi, et des constructeurs de serveurs comme le français 2CRSi. Sa puce Bostan équipe en particulier le concept car Symbioz de voiture autonome de Renault. Depuis début 2019, Kalray dispose d’un partenariat stratégique avec NXP, numéro un mondial des puces pour l’automobile, pour imposer ensemble sa solution dans la conduite assistée et autonome.
