Première société de biotechnologie française spécialisée dans l’élevage et la transformation d’insectes en farines de protéines pour l’alimentation animale, la start-up toulousaine Agronutis a inauguré le 21 juillet à Rethel (Ardennes) sa première unité de production en présence des différents partenaires (ADM, Cristal Union, Néalia, Bülher, Engie Solutions) l’ayant accompagné dans ce projet innovant.
Ce bâtiment de 16 000 m² érigé sur une superficie totale de huit hectares dans un temps record de dix mois et surmonté d’une toiture composée de panneaux photovoltaïques abritera un process novateur comprenant quatre lignes principales de production entièrement ou semi-automatisées. Mais aussi une cinquantaine d’autres machines ou systèmes de pointe : laveuses, extracteurs, appareils de tamisage et divers matériels de production. Et encore des équipements énergétiques portés par Engie Solutions qui engagera en avril 2023 une enveloppe de 14 millions d’euros sur place dans un espace biomasse.
L’accueil de la première colonie d’insectes aura lieu début octobre avant une montée de la production en mai 2023, moment où les larves de mouches soldat noir une fois engraissées, seront transformées en protéines.
Après onze ans de préparation R&D dans ses laboratoires de Saint-Orens-de-Gameville (Haute-Garonne) et 100 milliards d’insectes élevés, Agronutris ambitionne de reconvertir 70 000 tonnes de biorésidus intrants par an en 5 000 tonnes de farines. En valorisant des co-produits (pulpes de betterave, pelures de pommes de terre, solubles de blé, drêches humides, céréales…) issus des proches usines agroalimentaires. Elle produira ainsi des farines à forte teneur de protéines, des huiles à valeur ajoutée et un engrais organique. Ces produits seront destinés à l’aquaculture, le pet-food et la création de fertilisants naturels vendus sous le nom commercial "Fertil".
L’animateur du site sera Raphaël Smia, 34 ans, qui après avoir passé un master environnement en Australie co-fonda l’entreprise Nextalim, elle-même spécialisée dans l’élevage d’insectes. Il encadrera à Rethel soixante collaborateurs. Une vingtaine dès octobre et une quarantaine en deux vagues de recrutement programmées en décembre 2022 et dans le premier trimestre 2023.
200 emplois dans huit autres usines d’ici 2024
Acteur de l’économie circulaire, Agronutris co-dirigé par Cédric Auriol et Mehdi Berrada, coche toutes les cases vertueuses. Ce projet, baptisé Frenchfeed et soutenu par l’Etat à hauteur de 8,2 millions d’euros, contribuant à la souveraineté et à la réindustrialisation en France et participant à une démarche environnementale avec un bilan carbone exemplaire et une réflexion sur les circuits courts.
Optimiste sur les capacités de développement d’un secteur en pleine croissance où 500 000 tonnes de protéines d’insectes et 30 000 emplois pourraient être créés en Europe d’ici à 2030, Agronutris envisage de passer ses effectifs à 200 collaborateurs d’ici 2029 via la réalisation de huit entreprises dans le Grand-Est ou les Hauts-de-France. Une décision sera prise avant la fin d’année.
« Ce sera l’aboutissement d’une aventure hors du commun. On fait partie, aujourd’hui des acteurs qui comptent dans l’élevage d’insectes » ont conclu Mehdi Berrada et Cédric Auriol, fiers d’avoir déjà franchi cette première étape et de rester en phase avec le mantra de la société : "Elever et s’élever ensemble".
