"Nous devons protéger nos start-up et les aider à se développer face à la concurrence américaine et chinoise." C’est avec ces mots que le ministre de l’Economie Bruno Le Maire a dévoilé vendredi 5 juin, avec le secrétaire d’Etat au numérique Cédric O, un plan de soutien conjoncturel à destination des entreprises technologiques de la French Tech. Ce plan pourra atteindre un financement de 1,2 milliard d’euros, en grande partie financé par le programme d'investissement d'avenir (PIA). Son credo : la défense de la souveraineté technologique de la France.
"Des entreprises technologiques françaises développant des technologies d’avenir à caractère souverain pourraient, dès les prochains mois, être la proie de grands acteurs étrangers ou être dépassées par des concurrents parvenant à mieux se financer", note Bercy dans son communiqué. D’où la création d’un fonds "French Tech Souveraineté", dès à présent doté de 150 millions d’euros et géré par Bpifrance. Il est destiné à protéger les pépites technologiques françaises d’éventuelles tentatives de rachats, alors que la crise liée à la pandémie de Covid-19 a pu fragiliser leur trésorerie. D’ici 2021, il pourra être augmenté en fonctions des besoins pour atteindre 500 millions d’euros.
Pallier la contraction du capital-risque
Le deuxième volet du plan, lui aussi abondé à hauteur de 500 millions d’euros, vise à soutenir le financement des entreprises, affaibli par la contraction des investissements de capital-risque. Il comprend le soutien à la trésorerie – avec le réabondement du fonds French Tech Bridge et le lancement d’une nouvelle offre de prêts par Bpifrance –, le rechargement de 120 millions d’euros du fonds d’investissement « Programme de soutien à l'innovation majeure », et le renforcement de dispositifs d’aides à l’innovation : 20 millions d’euros supplémentaires pour le Concours d’innovation et une nouvelle vague de challenges IA afin d’injecter 15 millions d’euros dans des entreprises technologiques spécialisées dans l’intelligence artificielle.
200 millions d'euros pour faire naître de nouvelles pépites
"Les start-up de la tech française sont l’un des atouts économiques stratégiques de notre pays, a déclaré Bruno Le Maire lors de la visite des locaux de la start-up toulousaine d'IA Earthcube, pendant laquelle ce plan a été dévoilé. Comme tous les secteurs économiques, il est confronté aujourd’hui à de vraies difficultés, liées à la crise. Et notamment un problème de financement et de levées de fonds." Ces dernières ont chuté depuis mars, à la fois en termes de nombre d’opérations (-32% en mars-avril 2020 par rapport aux deux mêmes mois l’an passé) et en montant (-24%), note le gouvernement.
Troisième volet du plan : 200 millions d’euros seront débloqués pour faire émerger un nouveau vivier de start-up hautement technologiques. Une tentative du gouvernement de faire de la crise actuelle un tremplin pour l’émergence de futurs champions de la tech, alors que près d’un jeune chercheur sur deux envisage aujourd’hui de créer une start-up.
