La start-up française Verso, créée en 2021, lance son quatrième projet dans le domaine des carburants durables pour l’aviation. Le 12 juillet, Verso Energy a signé une promesse de vente en vue d’acquérir un terrain de 21,5 hectares à Chavelot (Vosges), au sud d’Epinal, auprès de la société publique d’aménagement SEBL Grand-Est.
Les dirigeants de Verso Energy, Antoine Huard et Xavier Caïtucoli (le fondateur de Direct Energie qu’il a revendu en 2018 à TotalEnergies, NDR), envisagent d’investir localement un milliard d’euros pour produire 80 à 150 000 tonnes par an d’e-SAF (electro sustainable aviation fuel). La mise en service de cette unité industrielle à l’horizon 2029 devrait s’accompagner de la création de 250 emplois directs et indirects.
Le projet soutenu par la communauté d’agglomération d’Epinal doit encore franchir plusieurs étapes parmi lesquelles «la contractualisation avec les exploitants des installations industrielles voisines qui nous fourniront un des vecteurs indispensables à la production e-SAF : du CO2 biogénique, autrement dit du CO2 issu de la combustion de biomasse», précise Antoine Huard, président de Verso Energy. Le site bénéficie en effet de la proximité du papetier norvégien Norske Skog qui a récemment investi dans une unité de cogénération biomasse de 100 mégawatts thermiques et 25 mégawatts électriques. Le dimensionnement du réseau électrique a également joué en faveur de la zone industrielle vosgienne, les besoins du projet étant estimés à 2 à 3 térawattheures par an.
Pour Antoine Huart, «l’agenda de mise en service de notre unité de production colle parfaitement avec celui de l’Union européenne qui va obliger les compagnies aériennes à intégrer des carburants durables à partir de 2030», à raison de 1,2%, puis de 5% en 2035 et 35% en 2050.
Coûts des études mutualisés
Les autres projets de Verso Energy localisés à Rouen (Seine-Maritime), Saillat-sur-Vienne (Haute-Vienne) et Tartas (Landes), seraient plus avancés. Mais le lancement quasi simultané de quatre projets de production d’e-SAF permettrait à l’entreprise de mutualiser les coûts de ses études estimés à une dizaine de millions d’euros. A ces fins, la start-up a bouclé fin 2022 une levée de fonds de plus de 50 millions d’euros, une opération qui doit également lui permettre d’accélérer le déploiement de ses projets dans les domaines de l’électricité renouvelable et de l’hydrogène vert. Environ 150 kilomètres au nord de Chavelot, Verso Energy porte un projet de 450 millions d’euros d’investissement dans la production d’hydrogène vert, sur la plateforme pétrochimique de Carling-Saint-Avold (Moselle). L’objectif consiste à décarboner la sidérurgie sarroise en exploitant un ancien réseau gazier transfrontalier.
