Réduire la consommation d’énergie des puces équipant les calculateurs intensifs des datacenters pour un surcoût modeste. La promesse de Valentin Dassin est séduisante. Cet ingénieur chez Dolphin Design, une société iséroise de conception de circuits intégrés, a mis à profit ses trois ans d’alternance entre l’École des mines de Saint-Étienne et Dolphin pour concevoir une solution originale de régulation adaptative de la tension interne d’un microprocesseur.
Un gain d'efficacité de 20 à 25%
L’enjeu consiste à alimenter au plus juste les transistors, alors que d’importantes marges sont habituellement prises pour parer aux variations d’activité et de température, mais aussi à la variabilité croissante des géométries des transistors liée à leur extrême finesse.
Est-ce l’influence du design finlandais, auquel il a été exposé lors de son année d’Erasmus à Helsinki ? La solution de Valentin Dassin est doublement élégante. D’un côté, elle sonde le besoin d’alimentation en mesurant le temps de propagation des signaux au cœur des puces. De l’autre, elle module la tension non pas avec de coûteux composants analogiques, mais avec des commutateurs digitaux fabriqués avec la même technologie que les puces. «La puce gagne 20 à 25 % d’efficacité, pour une augmentation de la surface de silicium d’à peine 6 %», promet Valentin. «C’est une solution facile à déployer, il nous suffit de la tester sur quatre cœurs pour la dupliquer. » L’ingénieur cherche un fabricant de puces afin de réaliser un premier démonstrateur physique.
L’avis du jury
« Une solution originale et à fort potentiel, compte tenu des besoins croissants en calcul. »
