Un peu plus de deux ans après la signature en 2017 d'un protocole d'accord entre la communauté de communes de Haute-Ariège et La Compagnie des Pyrénées, le chantier de construction d'une usine d'embouteillage d'eau minérale devrait finalement être engagé avant la fin du premier trimestre 2020 sur la commune de Mérens-les-Vals, en Ariège.
18 millions d'euros (un tiers pour le volet immobilier et deux tiers dans l'outil de production) seront investis dans l'opération, avec à la clef la création d'une quarantaine d'emplois d'ici cinq ans.
100 millions de bouteilles et canettes par an d'ici cinq ans
Les premiers travaux de terrassement ont démarré. L'usine de 5 000 m² sera livrée en octobre 2020 par GSE, contractant général du marché de conception-réalisation. Deux premières lignes de production seront mises en service dès le mois de novembre 2020, avec la création d'une quinzaine d'emplois. "Une troisième ligne de production est prévue dans la foulée et nous comptons très vite passer les équipes en 2X8", assure Damien Charlet du Rieu, président de La Compagnie des Pyrénées. L'usine est conçue pour assurer plusieurs types de conditionnement, en bouteilles ou canettes, en aluminium, verre ou PET. La Compagnie des Pyrénées mise prioritairement sur les petits formats (33 et 50 centilitres) avec deux marchés visés : le marché classique de la grande distribution sous sa propre marque et un marché B to B de bouteilles et canettes "personnalisables" à destination des professionnels de l'hôtellerie et de l'événementiel. La Compagnie des Pyrénées compte aussi jouer la carte de l'économie circulaire en proposant à ces clients professionnels un service de récupération des bouteilles et canettes vides pour être recyclées. La société table sur 20 millions de bouteilles et canettes dès 2021 et sur une production annuelle de l'ordre de 100 millions à l'horizon de cinq ans.
Un projet à l'étude depuis plusieurs années
Dans les faits, le projet était dans les cartons depuis plusieurs années. Une première canalisation de 1,2 km a été réalisée il y a plus de 10 ans par les collectivités locales pour assurer la liaison entre le point de captage, situé sur la commune ariégeoise de L'Hospitalet-près-l'Andorre et le site de Merens-Les-Vals retenu pour accueillir l'usine d'embouteillage. Plusieurs poids lourds du secteur de l'agroalimentaire ont été approchés sans succès par les élus ariégeois, avant de retenir le projet porté par La Compagnie des Pyrénées. La toute jeune société a été créée pour l'occasion par deux conseillers en investissements, Damien Charlet du Rieu (l'un des co-fondateurs du réseau social Viadeo) et Sébastien Crussol, avec la participation financière de plusieurs investisseurs familiaux issus du monde de la distribution et du luxe. L’investissement industriel bénéficie par ailleurs de l'accompagnement d'un pool bancaire réunissant Société Générale, BNP Paribas, Banque Populaire du Sud et Crédit Agricole.
