Spécialiste de la transformation des fruits et des légumes, la conserverie Vergers de Gascogne, basée à Fleurance, dans le Gers, compte élargir son offre avec la construction d'une légumerie, à proximité immédiate de son site actuel.
L'investissement global est évalué à 3 millions d'euros et devrait générer une douzaine d'emplois supplémentaires. Le projet, qui s'inscrit dans la dynamique du territoire d'industries interdépartemental Gers-Tarn-et-Garonne, bénéficie d'un accompagnement de La Banque des territoires.
Coup d'envoi du chantier au second semestre 2022
Un terrain est en cours d'acquisition pour accueillir les nouvelles installations. Le coup d'envoi du chantier est prévu pour le second semestre 2021, pour une mise en service dans le courant de l'année 2022. L'objectif est de développer, en amont de la conserverie, une nouvelle activité de première transformation de fruits et légumes. L’idée est à la fois de pérenniser les approvisionnements de l’entreprise, d’éviter la perte de produits frais et de contribuer à développer de nouvelles activités.
"Cet outil permettra de répondre aux besoins en propre des Vergers de Gascogne, mais aussi à ceux d'autres industriels locaux de la filière", souligne Pascal Lafont, gérant de l'entreprise. L'ambition est de construire 1 000 à 1 500 m² de locaux dans un premier temps. Outre un atelier de 500 m², où les fruits et légumes fraîchement collectés seront triés, lavés, puis cubés, tranchés ou réduits en purée, l'installation disposera de capacités de stockage adaptées, en froid positif et en froid négatif. "Nous sommes actuellement en phase finale de calibrage du projet", précise Pascal Lafont. Une chambre "chaude", à 25 degrés, est également prévue pour accompagner la montée en charge d'une activité de légumes lacto-fermentés nouvellement développée par Vergers de Gascogne.
Une troisième ligne de production pour mars 2021
Reprise en 2012 par Pascal Lafont, la conserverie gersoise est en forte accélération avec 30 % de croissance de son chiffre d'affaires en 2020. Créée en 1946 sur la base d'une activité historique de conserves de pêches blanches entières, pelées à la main, l'entreprise Vergers de Gascogne s'est diversifiée depuis le début des années 2000, d'abord dans les fruits, puis dans les légumes, avec plus de 200 références. La diversification s'est accélérée ces dernières années, avec le développement d'une nouvelle marque de produits bio et la création de produits cuisinés (soupes, sauces, mélanges de légumes, purées...).
"Le déménagement de l'entreprise en 2017 sur la commune de Fleurance, dans une usine neuve de 2500m², a permis de multiplier par quatre nos capacités de production", rappelle le chef d'entreprise. Après le lancement en 2019 d'une nouvelle gamme de légumes lacto-fermentés, la société gersoise s'attaque à la relocalisation en France de la culture et de la production de cornichons français. "Nous avons renoué des liens avec d'anciens acteurs locaux pour relancer cette production régionale, remis à jour d'anciennes recettes et tablons sur 30 tonnes de cornichons préparés, dès cette première année", précise le chef d'entreprise. En parallèle, la société gersoise s'intéresse aussi aux légumineuses (lentilles, pois chiches et haricots rouges). Pour faire face à ces nouveaux produits, 350 000 euros vont être investis dans la mise en place d'une troisième ligne polyvalente complète de production, attendue pour mars 2021.
L'entreprise Vergers de Gascogne emploie actuellement 25 salariés permanents. L'effectif monte à une quarantaine d'équivalents temps pleins en pleine saison de cueillette. Le chiffre d'affaires est passé de 2,9 millions d'euros à 3,2 millions d'euros entre 2019 et 2020 (exercices clôturés à fin juin). La société table sur 4 millions d'euros pour l'exercice en cours.
