STMicroelectronics poursuit ses manœuvres stratégiques dans le carbure de silicium. Le fabricant franco-italien de puces vient de conclure un accord d’achat pluriannuel de plus de 120 millions de dollars auprès de SiCrystal, un fournisseur allemand de plaquettes de carbure de silicium appartenant au japonais Rohm.
Accord similaire avec Cree
Le groupe dispose déjà d’un accord similaire de 500 millions de dollars avec l’américain Cree, principal fournisseur mondial de ce précieux substrat. La conclusion d’un accord avec SiCrystal vise à diversifier ses approvisionnements et sécuriser son développement dans cette technologie émergente de puces, car l'offre de plaquettes de carbure de silicium peine à satisfaire la demande.
"Ce nouvel accord à long terme concernant l’approvisionnement en substrats de carbure de silicium vient s’ajouter aux capacités externes que nous avons déjà sécurisées, ainsi qu’à nos capacités internes qui montent en puissance, déclare dans le communiqué Jean-Marc Chéry, président du directoire et directeur général. Cela permettra à ST d’augmenter le volume et d’équilibrer les sources d’approvisionnement des plaquettes dont nous aurons besoin pour répondre au fort accroissement de la demande de nos clients pour leurs programmes automobiles et industriels au cours des prochaines années."
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A l’instar de ses deux plus gros concurrents dans les puces de carbure de silicium, Cree et Rohm, STMicroelectronics s’est également doté d’une source interne en rachetant 100% de Norstel, spécialiste suédois de ce semi-conducteur. L’objectif est de débuter en 2021 la production de plaquettes de carbure de silicium sur le site de Catane, en Sicile, en diamètre de 150 mm, le standard actuel, avant de passer très vite à la génération d’après de 200 mm.
Objectif: 30% du marché en 2025
Jean-Marc Chéry fait des composants électroniques de puissance en carbure de silicium un axe stratégique de développement avec l’ambition en 2025 de capter 30% du marché mondial et de dépasser 1 milliard de dollars de revenu dans ce domaine, contre 200 million de dollars en 2019. STMicroelectronics a initié le développement de cette technologie pour le constructeur américain de voitures électriques Tesla qui reste aujourd’hui son plus gros client dans cette nouvelle activité. Il a été choisi notamment par l'alliance Renault-Nissan-Mitsubishi et un constructeur automobile asiatique (peut-être le coréen Hyundai Motor).
Par rapport au silicium, le carbure de silicium offre l’avantage de réduire l’encombrement, le poids et les pertes des systèmes électroniques de puissance comme les redresseurs de courant, les onduleurs ou les chargeurs de batterie. Ce qui en fait une technologie clé de l’électrification des voitures mais aussi de l’amélioration de l’efficacité énergétique des éoliennes, centrales solaires, datacenters ou encore moteurs électriques industriels.
Selon IHS Markit, le marché mondial des composants et modules électroniques de puissance en carbure de silicium pourrait atteindre 5 milliard de dollars en 2025. STMicroelectronics est positionné dans le trio de tête de la course aux cotés de Cree et Rohm, mais devant l’allemand Infineon Technologies, les américains On Semiconductor et Microchip Technology ou encore le japonais Mitsubishi Electric.
