Revirement de situation plus qu'inattendu pour Sanofi. Le géant français a annoncé mardi 27 septembre l'arrêt du développement de son vaccin contre le Covid-19 à ARN messager. Le laboratoire pharmaceutique estime que ce vaccin arriverait trop tard sur le marché, alors que ceux élaborés par l'alliance Pfizer-BioNTech et par Moderna ont déjà pris une avance considérable, en utilisant la même technologie. Plus de six milliards de doses de vaccin anti-Covid ont déjà été administrées à travers le monde, et douze milliards devraient avoir été produites au total d'ici à la fin de l'année 2021.
Les résultats de la phase I-II des essais cliniques, dévoilés dans la foulée, sont pourtant encourageants : 91% à 100% des participants à l'étude fabriquent des anticorps deux semaines après la deuxième injection. Aucun effet secondaire indésirable n'a été détecté. Sanofi travaillait sur ce vaccin depuis mars 2020 avec la biotech nord-américaine Translate Bio, et a même racheté son partenaire début août, pour 2,7 milliards d'euros.
Toujours dans la course
Pour le laboratoire français, cet investissement n'aura pas été vain : il prouve le potentiel de l'ARN messager, ce qui pourra servir à lutter plus efficacement contre d'autres pathologies. Sanofi a déjà annoncé fin juin vouloir investir 400 millions d’euros par an dans un centre spécialisé dans cette technologie, et tester rapidement un vaccin contre la grippe saisonnière en suivant cette piste. L'ARN messager pourrait également se révéler efficace contre certains cancers ou maladies génétiques.
Sanofi ne sort pas pour autant de la course dans la lutte contre la pandémie, puisqu'il travaille en parallèle sur un autre vaccin contre le Covid-19, mais avec un fonctionnement différent. Actuellement en phase III, ce vaccin développé avec le Britannique GSK mise sur les protéines recombinantes, une technologie déjà éprouvée. Les résultats sont attendus au quatrième trimestre de cette année, avec une mise sur le marché qui pourrait intervenir dans la foulée en cas d’approbation par les autorités réglementaires.
