Ce lundi 15 mars, après plus de trois mois de tensions, le conseil d'administration de Danone a annoncé la nomination de Gilles Schnepp, l'ancien PDG de Legrand, au poste de Président. Cet homme de 62 ans au profil financier, qui a fait l'essentiel de sa carrière au sein du groupe de matériel électrique, aura pour mission de restaurer la croissance du géant laitier et de mener à bien le recrutement du nouveau directeur général du groupe.
"C'est un honneur d’être nommé Président du Conseil d’administration de Danone à ce moment important pour l'entreprise", a immédiatement réagi le nouveau dirigeant qui remplace Emmanuel Faber. Ce dernier, PDG depuis 2017, a été écarté par le conseil d'administration.
Nommé administrateur référent en fin d'année 2020
Gilles Schnepp avait rejoint la gouvernance de Danone en novembre 2020 Lors de l'annonce du plan de restructuration du groupe, l'ex-patron de Legrand avait été nommé "administrateur référent". Cette fonction, dont la mission est définie par le règlement interne des entreprises, a notamment pour but d'éviter les conflits d'intérêt. La prise de fonction de Gilles Schnepp à ce poste aurait dû intervenir fin avril, à l'issue de l'assemblée générale de Danone. En vue de cette nouvelle fonction, Gilles Schnepp avait toutefois commencé à recevoir les différents actionnaires du groupe. Une position qui a renforcé son poids au sein du conseil d'administration alors que les critiques des investisseurs se sont faites de plus en plus nombreuses contre Emmanuel Faber, le PDG déchu.
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Lors de la dernière réunion du conseil d'administration, Gilles Schnepp a été nommé vice-présidence de l'organe de gouvernance aux côtés de Cécile de Cabanis. Quelques semaines donc après cette promotion, l'ancien étudiant d'HEC prend donc la présidence de l'industriel de l'agroalimentaire.
Meilleur patron de CAC chez Legrand
Sa nomination était soutenue par les actionnaires activistes qui réclamaient l'arrivée d'un président "vraiment indépendant". Le profil de ce dirigeant, passé par HEC et formé à la finance, a de quoi rassurer les actionnaires du géant laitier qui s'inquiètent des résultats financiers du groupe. Le passage de Gilles Schnepp à la fonction de PDG chez Legrand, entreprise où il est entré en 1989, a été marqué par le retour de la croissance interne du groupe après une décennie compliquée. Des performances qui lui ont valu d'être classé à plusieurs reprises parmi les meilleurs patrons du CAC.
En 2018, Gilles Shnepp jusqu'alors PDG de Legrand en était resté le président, avec la nomination d'une directrice générale. Il a quitté l'entreprise en 2020: Legrand affichait alors un chiffre d'affaires de 6,11 milliards d'euros avec une marge opérationnelle de 19%. De quoi susciter l'envie des actionnaires de Danone même si l'industriel de l'agroalimentaire pesait, en 2020, quatre fois plus que Legrand. Dans le courrier qu'ils avaient envoyé à Gilles Schnepp en début d'année, Blue Bell Company et Artisan Partners réclamaient notamment une augmentation de la marge opérationnelle de Danone à un niveau supérieur à 15% (contre 13% actuellement).
Pour réussir ce défi, Gilles Schnepp devra notamment s'entourer d'un nouveau directeur général comme il le confirme dans un communiqué de presse envoyé ce 15 mars : "la priorité du Conseil est désormais de conduire la transition de Danone vers une gouvernance renforcée. Cela passe par une accélération du processus de recrutement d'un nouveau Directeur Général. "
