C’est un marché qui n’en est encore qu’à ses prémices, mais qui pourrait rapidement devenir incontournable pour la transition énergétique. Le recyclage des panneaux solaires photovoltaïques va s’accélérer au cours des prochaines années, à mesure que les équipements installés vont arriver en fin de vie, estime le cabinet Rystad Energy. Les analystes de la société norvégienne spécialisée dans les données énergétiques affirment que la demande de composants recyclés pour les panneaux solaires photovoltaïques va «monter en flèche dans les années à venir, à mesure que le nombre d'installations augmente et que la menace d'un goulot d'étranglement de l'offre se profile».
De quoi faire exploser le prix des matériaux recyclables utilisés dans ces installations, dont le prix pourrait valoir plus de 2,7 milliards de dollars en 2030, contre seulement 170 millions de dollars actuellement. «Cette tendance ne fera que s'accélérer dans les décennies à venir et la valeur des matériaux recyclables devrait approcher les 80 milliards de dollars d'ici à 2050», insiste Rystad Energy. Cette hausse des prix va être corrélée à la hausse des déchets issus de cette industrie florissante, qui devraient atteindre 27 millions de tonnes en 2040. «Nos prévisions montrent que les matériaux récupérés des panneaux mis au rebut pourraient représenter 6% des investissements dans le solaire photovoltaïque d'ici à 2040, contre seulement 0,08% aujourd'hui», calcule encore Rystad Energy.
Rystad Energy Valeur estimée des matériaux recyclables des panneaux solaires photovoltaïques. Crédit : Rystad Energy
A l’heure actuelle, de nombreuses installations photovoltaïques arrivées en fin de vie finissent à la décharge. Une «option facile et bon marché, car les prix de revente actuels des matériaux photovoltaïques recyclés ne compensent pas les coûts de transport, de tri et de traitement», met-on en avant du côté du cabinet. A terme cependant, la montée en puissance de cette technologie pourrait changer la donne. L'aluminium, l'argent, le cuivre et le polysilicium pourraient être largement sollicités et leur recyclage pourrait alléger la pression sur le secteur minier tout en réduisant l’empreinte carbone des panneaux photovoltaïques.
La domination chinoise inquiète
De tous les pays acteurs de la filière, un en particulier pourrait tirer son épingle du jeu : la Chine. Le pays devrait représenter 40% des installations mondiales de panneaux solaires photovoltaïques cette année. Une position de domination qui inquiète. Dans un rapport publié jeudi 7 juillet, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) écrit que «le monde a besoin de chaînes d'approvisionnement en panneaux solaires plus diversifiées pour assurer une transition sûre vers des émissions nettes nulles» et regrette la concentration actuelle de la production en Chine, qui a pourtant largement contribué à l’essor de cette technologie désormais abordable (en investissant dix fois plus que l’Europe, selon l’AIE).
AIE Capacités de fabrication de panneaux solaires photovoltaïques par pays et par région, en 2021. Crédit : AIE
Selon le rapport de l’AIE, «la part de la Chine dans toutes les étapes clés de la fabrication des panneaux solaires dépasse aujourd'hui 80%, et pour les éléments clés, notamment le polysilicium et les plaquettes (wafers), cette part devrait atteindre plus de 95% dans les années à venir, sur la base des capacités de production actuelles en construction». C’est pourquoi l’organisation basée à Paris appelle le monde à doubler sa capacité actuelle de production des «éléments constitutifs essentiels» (polysilicium, lingots, plaquettes, cellules et modules) des panneaux solaires d'ici à 2030. Car le «niveau de concentration [de la Chine] sur l’ensemble de la chaîne d'approvisionnement mondiale représenterait une vulnérabilité considérable» si rien n’est fait pour rétablir un équilibre, a assuré à Reuters Fatih Birol, directeur exécutif de l'AIE.
