L’Oréal déploie les grands moyens. Le groupe français a conclu un accord avec Natura & Co, holding brésilienne de cosmétiques qui détient notamment The Body Shop, pour acquérir sa filiale Aesop, axée sur les produits haut de gamme. L’opération, annoncée le 4 avril et qui devrait être conclue au troisième trimestre 2023, porte sur une valorisation d’Aseop à plus de 2,5 milliards de dollars américains (environ 2,3 milliards d’euros), pour une filiale qui a généré l’an dernier des ventes de 537 millions de dollars (environ 491 millions d’euros). L’objectif du groupe français est d’en faire une de ses marques phares au sein de sa division L’Oréal Luxe.
«Nous sommes convaincus qu’Aesop viendra rejoindre le club des marques milliardaires de la division», s’enthousiasmait dans un communiqué Cyril Chapuy, président de L’Oréal Luxe, évoquant des marques phares, telles qu'Yves Saint-Laurent, Lancôme ou Armani, dépassant le milliard d’euros de ventes par an.
Un profil rentable et de forte croissance
Les espoirs de L’Oréal reposent sur plusieurs éléments. Fondé en 1987 en Australie, Aesop a rejoint Natura & Co en 2012. Spécialiste des produits haut de gamme pour la peau, les cheveux et le corps, Aesop a connu ces dix dernières années une croissance particulièrement dynamique. Les ventes ont bondi de 28 à 537 millions de dollars (de 25 à plus de 490 millions d’euros environ), et ses nombres de points de vente dans le monde sont passés de 52 à 395, notamment dans les aéroports sur le segment du travel retail. Aesop a aussi étiré sa présence géographique de huit à une trentaine de pays, dont le très stratégique marché chinois depuis 2022. Financièrement, l’acteur australien, qui compte 2000 salariés environ, affiche aussi une bonne rentabilité, se targuant d’une marge d’Ebitda ajustée de près de 22%. Enfin, l’entreprise a engagé une diversification dans le segment des parfums ces dernières années, avec des ventes dédiées qui ont affiché une croissance de plus de 50% en 2022.
Des engagements de développement durable séduisants pour L'Oréal
Le profil d’Aesop correspond aussi bien aux objectifs de développement durable de L’Oréal, comme ceux d’atteindre une neutralité carbone pour la totalité de ses sites de production et de distribution dès 2025, ou de disposer de 95% d’ingrédients issus de ressources renouvelables pour la totalité du portefeuille dès 2030. Aesop s'est fixé l'objectif d'une neutralité carbone atteinte dès 2030. Son empreinte carbone est essentiellement indirecte, l’entreprise ne détenant aucune usine en propre pour ses fabrications sous-traitées en Australie et en Europe, en particulier en France.
Aesop ne dévoile pas l'identité de ses sous-traitants, ni les usines précisément, mais plusieurs sites produisent pour son compte dans l'Hexagone, affirme la société. Selon un porte-parole, aujourd’hui « 82,7% de nos emballages sont ré-utilisables, recyclables ou compostables », avec une cible à 100% dès 2025. La société bénéficierait aussi d’un "index de naturalité de 89,7% à fin 2022" pour ses ingrédients, avec des produits "biodégradables à 89%". Des chiffres qui séduisent forcément L’Oréal.
