Plus besoin d’attendre les tuiles solaires de Tesla ! Oubliés, l’échec cuisant de Châteauroux Ceramics en 2012 et le succès relatif des tuiles solaires intégrées au châssis de l’ex-Imerys Toitures et Luxol. Une nouvelle ligne de production de tuiles solaires a été inaugurée le 20 octobre 2020 chez VMH Énergies à Châtellerault (Vienne). Étaient notamment présents la ministre de la Transition écologique Barbara Pompili, l’aventurier défenseur des technologies pour le climat Bertrand Piccard et Éric Scotto, le président fondateur du producteur français d’énergies renouvelables Akuo Energy et de sa nouvelle entreprise Sunstyle International, qui fabrique, distribue et installe ces tuiles solaires.
Assembleur de panneaux solaires, VMH Énergies, qui s’est installé en 2013 dans une ancienne usine de l’équipementier New Fabris fermée en 2009, n’en est que le partenaire industriel. Il emploie les 50 salariés qui assurent cette nouvelle production, un effectif promis à augmenter. "L’objectif planifié à 2025 est de produire un gigawatt (GW) de tuiles solaires par an", indique Éric Scotto. Ambitieux, avec des tuiles de 115 watts-crête (Wc), voire 85 Wc si la tuile est colorée.
Repenser la composition des tuiles
Avec l’optimisation de l’industrialisation, la couleur - pour mieux intégrer la tuile dans un environnement - est la principale innovation apportée par Akuo Energy et son équipe de dix développeurs. Ils ont été recrutés il y a quatre ans, lorsqu’Akuo Energy a décidé de se lancer dans la fabrication de composants pour le solaire et racheté la licence de Ciel et Terre du solaire flottant. Leur première mission, réussie, était de diviser par deux en un an le coût de production des flotteurs. L’équivalent de 40 MW de flotteurs est en fabrication chez Tiag Industries à Saint Priest de Gimel (Corrèze).
La technologie de tuile solaire de Sunstyle n’est pas nouvelle. En 2008, Akuo avait couvert les 78 000 m² de toit du marché Saint-Charles de Perpignan avec 90 000 tuiles photovoltaïques. "On a commencé à les fabriquer en Allemagne sur une première tranche et fini les huit autres tranches en Belgique", raconte Éric Scotto à l’Usine Nouvelle. Il en est persuadé, une telle production est possible en France. "À partir du moment où on a réussi ce pari du flotteur et que j’ai vu la richesse des équipes, j'ai pris conscience qu’il était temps de repenser la tuile solaire que nous exploitions depuis sept ans, explique Éric Scotto. On a souhaité la remettre au goût du jour et revoir l’ensemble de la "bill of materials", avec l’idée que si on appliquait les mêmes règles que pour le process des flotteurs, on pourrait obtenir un prix compétitif pour faire face à une concurrence mondiale dans trois ans.
Le savoir-faire de l'automobile
Mais pas question pour lui de "juste faire un coup et fermer dans quatre ans". Éric Scotto veut développer ses activités en lien avec les territoires. Et c’est à Châtellerault (Vienne), qu’il a trouvé le bon partenaire industriel et le bon environnement. "Si on s’installe à Châtellerault pour produire des tuiles solaires, c’est parce que sur ce territoire il existe un savoir-faire industriel, issu de l'automobile, pour produire en très grandes quantités et des capacités logistiques adaptées", précise le dirigeant.
Le pari n’est pas gagné. Il faut encore former les installateurs et séduire les clients. Mais en gagnant le concours pour le pavillon France de l’exposition universelle de Dubaï (1er octobre 2021 au 31 mars 2022) avec l’architecte Jean-Luc Perez de l’Atelier du Prado, Éric Scotto assure à ses tuiles solaires made in Vienne (si les cellules viennent de Taïwan, les autres composants sont sourcés en Europe) une belle vitrine internationale.
