Le groupe Solvay a peut-être présenté les derniers résultats annuels de son histoire, le 23 février dernier. En décembre prochain, comme attendu, il va se couper en deux pour donner naissance à un groupe de matériaux, pour l’instant baptisé SpecialtyCo, et un groupe possédant des activités « mono-technologiques » (peroxydes, silice, carbonates…), dit EssentialCo. Nul ne sait si le nom de Solvay sera conservé pour l’une des deux entités, mais si c’est le cas, il n’aura plus le même visage.
Six records battus
Pourtant, tout semble rouler pour le groupe chimique belge, âgé de 160 ans, qui a enregistré une « performance exceptionnelle en 2022 », selon sa présidente Ilham Kadri. Malgré l’environnement inflationniste, six records ont été battus. Le chiffre d’affaires, par exemple, culmine à 13,4 milliards d’euros, en hausse organique de 25,6 %, et l’Ebitda s’envole de 28,7 % à 3 229 M€. La dette nette a encore fondu de 9,1%, reculant à 3,6 Mrds €. Dans les faits, ce sont les commerciaux qui ont particulièrement bien travaillé en passant des hausses de prix qui ont plus que compensé la baisse des volumes, liée au fléchissement de la demande sur plusieurs marchés, notamment l'automobile, la construction, l'électronique et les secteurs de consommation. Et la patronne de Solvay a aussi salué la rigueur budgétaire. Les économies de coûts structurels ont atteint 79 M€ en 2022, dont 20 M€ réalisés au quatrième trimestre. Environ 60 % sont liées aux initiatives de restructuration, 30 % proviennent des améliorations de la productivité et de l'efficacité et 10 % des économies proviennent de la baisse des dépenses indirectes.
Performance financière et ESG
Cependant, pour Ilham Kadri, il n’y a pas que la performance financière qui compte. Elle traque aussi la performance ESG (Environmental, Social, & Governance). Et force est de constater que de nombreux sujets avancent. La réduction des gaz à effet de serre est en ligne avec un objectif de neutralité carbone pour les émissions de scopes 1 et 2 avant 2040 pour toutes les activités, à l'exception du carbonate de soude (prévu pour 2050). Une sortie du charbon est programmée pour trois nouvelles usines de carbonate de soude en Europe : Rheinberg (Allemagne), Dombasle (France) et Devnya (Bulgarie). La part de produits circulaires représente désormais 9,3% des ventes. La pression sur la biodiversité a été réduite de 28 % par rapport à 2018… À tout cela s’ajoute un monitoring sur la qualité de vie, avec des progrès significatifs sur tous les volets : sécurité, diversité, équité et inclusion. Là aussi, les voyants sont au vert. Solvay compte, par exemple, 26,5 % de femmes dans son middle et senior management , alors que le TOP 50 de l’entreprise est déjà à parité.
Enfin, même si le contexte macroéconomique reste incertain, Solvay se hasarde à quelques prévisions, tablant pour 2023 sur une poursuite des baisses de volumes sur certains marchés clés. Dans la foulée, l'Ebitda sous-jacent pourrait s’inscrire en recul de -3 %, à -9 %.
