Le pétrochimiste texan LyondellBasell et le chimiste de spécialité allemand Covestro ont conjointement décidé de fermer définitivement l’unité de production d’oxyde de propylène (PO) et de styrène monomère (SM) de Maasvlakte (Pays-Bas), baptisée PO11. Cette décision s’explique par la pression continue sur la rentabilité de cette unité, due aux surcapacités mondiales, à la forte augmentation des importations en provenance d’Asie et aux coûts élevés de la production européenne. Les deux partenaires, détenteurs de cette unité à parts égales, ont estimé que cette situation devrait perdurer et qu’une production rentable à long terme n’était pas attendue. « Bien que la décision de fermer l’unité PO11 soit difficile, nous devons nous assurer que tous les actifs de notre portefeuille s’inscrivent dans une stratégie à long terme. Nous privilégions nos actifs clés, qui jouent un rôle clé dans notre différenciation technologique et notre circularité, ou qui offrent des rendements attractifs par rapport au coût du capital », a commenté Aaron Ledet, vice-président exécutif R&D et Supply Chain pour LyondellBasell.
Le complexe de Maasvlakte a été mis en service, en 2003, par Bayer Material-Science - devenu, depuis, Covestro - et LyondellBasell. Cette coentreprise sur cette unité s’explique par le fait que Covestro utilise le PO comme matière première pour la production de polyols utilisés dans la production de mousses de polyuréthane. LyondellBasell étant en charge des opérations sur le site, c’est à lui que revient la charge de la mise en place d’un processus de fermeture du site en toute sécurité, d’ici à la fin de l’année 2026. Il préparera également la démolition de l’unité. Déjà en 2024, LyondellBasell avait annoncé une revue stratégique des actifs européens de ses unités opérationnelles Oléfines et Polyoléfines (O&P) et Intermédiaires & Dérivés (I&D). Dans ce cadre, le pétrochimiste américain évalue la possibilité de trouver un autre propriétaire pour les sites O&P.
Cependant, la collaboration entre Covestro et LyondellBasell ne s’arrête pas avec la fermeture de l’unité PO11. En effet, à Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône), LyondellBasell conserve un site de production de PO qui approvisionne une usine de polyols de Covestro. LyondellBasell continue de produire du PO aux États-Unis, à Channelview, Corpus Christi et La Porte, au Texas, ainsi qu’à Clinton dans l’Iowa.
