Naval Group ne se contente pas de concevoir et fabriquer les sous-marins, il en assure également la maintenance. L’industriel a décroché un contrat de plusieurs centaines de millions d’euros pour réaliser les activités d’entretien courant indispensables à la disponibilité technique des sous-marins nucléaires d’attaque (SNA) français, indique-t-il dans un communiqué diffusé le 19 juillet. Le contrat, d’une durée de plus de trois ans, est entré en vigueur au début du mois. Il a été signé avec le Service de soutien à la flotte, l’entité de la Marine nationale disposant de la maîtrise d'ouvrage du maintien en condition opérationnelle (MCO) des bâtiments de surface et des sous-marins.
500 collaborateurs mobilisés
Outre les opérations d’entretien des navires, le contrat inclut des prestations d’ingénierie, d’entretien des outillages mais aussi la gestion du stock des rechanges et l’entretien des installations nucléaires. De quoi mobiliser plus de 500 collaborateurs de Naval Group sur plusieurs sites en France. L’industriel fera également appel à des partenaires, fournisseurs d’équipements stratégiques des sous-marins, notamment TechnicAtome (chaudière nucléaire), Thales (suite de sonars) et Safran (mat optronique, centrale de navigation…).
Si le communiqué ne le mentionne pas, le contrat doit mettre la pression sur les prestataires retenus. La situation actuelle n’est en effet pas satisfaisante pour les marins, dont les bâtiments ne sont pas aussi disponibles qu’ils le souhaiteraient. En effet, selon les travaux réalisés par la commission des finances du Sénat, la disponibilité des sous-marins nucléaires d'attaque se dégrade continuellement, en raison d'un vieillissement des équipements. "Ainsi, elle atteint 66% en 2019, en diminution par rapport à 2018 (74%). L'augmentation de la durée des arrêts techniques devrait se poursuivre en 2020. La disponibilité opérationnelle diminuera mécaniquement en 2021, en raison d'un nombre plus faible de SNA dans le parc", soulignent même les sénateurs dans le cadre du projet de loi de finances pour 2021.
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L'incendie de la Perle
Le grave incendie du sous-marin La Perle en juin 2020, alors qu’il était en réparation à Toulon sous la responsabilité de Naval Group, a rappelé les risques techniques possibles lors des opérations de maintenance. L’incendie avait mobilisé une centaine de pompiers durant plus de 14 heures. Par chance, le bâtiment avait été auparavant vidé de son combustible nucléaire et de ses armes (missiles, torpilles, munitions). Il a depuis été greffé au Saphir, dans une opération inédite de soudage de deux demi sous-marins.
Ce contrat diffère également des précédents, car il concerne à la fois les sous-marins en service actuellement (la classe Rubis) mais également leurs successeurs en cours de fabrication (la classe Suffren), dont le premier exemplaire, le Barracuda, a été livré à la Marine nationale l’an dernier. "A cette fin, les infrastructures de la base navale de Toulon sont actuellement en phase de modernisation pour s’adapter à ce changement générationnel des sous-marins", indique le communiqué de l’industriel.
