C’est une décision surprenante de la part de Micron Technology. Les analystes s’attendaient à ce que ce fabricant américain de puces mémoires quitte la Chine. Il a choisi au contraire de renforcer sa présence industrielle dans le pays avec un plan d’investissement de 4,3 milliards de yuans Renminbi, l’équivalent de plus de 600 millions de dollars, en cinq ans dans son usine de test, d’assemblage et d’encapsulation à Xi’an. Le projet a été annoncé le 16 juin dans un communiqué exclusivement en mandarin. Tout un symbole !
En tant que champion américain des puces mémoires et numéro trois mondial de ce segment de marché derrière les sud-coréens Samsung et SK hynix, Micron Technology se sait être une victime collatérale de la guerre des puces qui fait rage entre les Etats-Unis et la Chine. En mai dernier, ses produits ont été bannis par Pékin des applications d’infrastructures critiques du pays au motif qu’ils ne satisfont pas les exigences nationales de cybersécurité. Une sanction vue par les observateurs comme une riposte à l’inscription du fabricant chinois de mémoires flash YMTC sur la liste noire du département américain du commerce.
Diversification des débouchés en Chine
Selon son directeur général, Sanjay Mehrotra, Micron Technology tire 30% de son chiffre d’affaires de ses ventes en Chine. Il craint que la sanction chinoise ne lui fasse perdre la moitié de ce pactole. Au lieu de baisser les bras, voire de se retirer complètement du pays, il a choisi au contraire de réaffirmer son engagement auprès de ses clients et partenaires en Chine. L'heure est à la diversification des débouchés pour compenser la perte du marché des applications d’infrastructures critiques comme les télécoms ou le cloud par les mobiles, dont plus de 70% de la production mondiale est réalisée en Chine.
Contrairement à Samsung et SK hynix, Micron Technology ne fabrique pas de puces en Chine. Il dispose en revanche à Xi’an d’une usine de test, d’assemblage et d’encapsulation de ses composants en propre, complétée par une usine similaire sur le même site opérée par son sous-traitant taïwanais Powertech Technology. Son projet d’investissement comprend à la fois le rachat de l’usine de Powertech Technology et l’extension de sa propre usine avec, à la clé, la création de 500 emplois, portant son effectif total en Chine à plus de 4 500 personnes. L’acquisition devrait être finalisée dans un an.
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Dimension défensive
«Nous sommes très heureux de pouvoir faire avancer cet important projet, déclare Wu Mingxia, directeur général de Micron Technology en Chine. Après l'achèvement de l’extension de l’usine, nous introduirons progressivement de nouveaux équipements et procédés de fabrication. L'acquisition des actifs de Powertech Technology à Xi'an permettra à Micron Technology d'opérer directement toutes ses activités de test, d’assemblage et d'encapsulation sur le site.»
Le projet de Micron Technology comprend une dimension défensive. Le fabricant américain envoie un signal fort à Samsung et SK hynix : il n’entend pas leur abandonner son marché en Chine. S’il quittait le pays, il leur donnerait l’opportunité de profiter de leurs fortes implantations industrielles sur place pour combler le vide.
