Journée électrique pour Renault. Après l'officialisation de son partenariat avec le chinois AESC dans un projet de gigafactory de batteries à Douai le 28 juin, le constructeur annonce une prise de participation d’environ 20 % au capital de Verkor, une société grenobloise lancée dans la production de batteries à haute performance.
L'accord prévoit dans un premier temps d'ouvrir un centre d'innovation et de formation en Auvergne-Rhône-Alpes. Des employés de Verkor et de Renault travailleront sur le prototypage de cellules et de modules de batteries innovants lithium-ion. Le constructeur s'engage par la même occasion dans le projet de gigafactory porté par Verkor, qui doit produire 16 GWh à l'horizon 2026, dont 10 GWh pour Renault. Les batteries produites seront réservées au segment C de la gamme, notamment les modèles Alpine.
Avec ce double partenariat et l'ouverture de son pôle ElectriCity à Douai, Renault prévoit la création de 4 500 emplois directs, dont 1 200 pour le projet d'usine de Verkor.
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Un centre de R&D prévu pour 2022
Première étape avant l'ouverture de sa gigafactory, le "Verkor Innovation Centre" (VIC) doit ouvrir ses portes en 2022 en Auvergne-Rhône-Alpes. Le lieu exact n'a pas été dévoilé par les partenaires. Quatre autres actionnaires participent au projet, EIT InnoEnergy, Groupe IDEC, Schneider Electric et Capgemini. Le site comprendra une ligne pilote pour le prototypage et la production de cellules, un pôle dédié au prototypage de modules et des installations de tests. Il permettra également de "former une nouvelle génération d'ingénieurs et de techniciens", selon le communiqué de Verkor, qui a triplé ses effectifs depuis juillet 2020.
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"Nous sommes dans un processus de recrutement d'ampleur, sur des profils junior et senior, afin de passer de 35 à 100 employés l'année prochaine", commente Benoît Lemanian, DG de Verkor, interrogé par l'Usine Nouvelle. "Nous axerons ensuite notre recrutement sur des profils juniors ou des personnes en reconversion, notamment sur des postes d'ingénieurs-cadres ou d'opérateurs."
10 GWh réservés à Renault en 2026
"Selon le planning de production, notre gigafactory aura une capacité initiale de 16 GWh en 2026", espère Benoît Lemanian. "10 GWh seront dévolus au groupe Renault", avant de fournir 20 GWh au constructeur en 2030, sur les 50 GWh que l'usine produira à plein régime. "Un certain nombre de sites ont été identifiés, sur la base d'un compromis entre la taille du lieu [environ 200 hectares, ndlr] et l'attractivité du territoire en termes de talent ou encore la capacité de raccordement électrique. Nous devrions être fixés d'ici la fin de l'année." Même constat côté financement - annoncé à 1,6 milliard d'euros en juillet 2020 - qui devrait "être bouclé dans les mois qui viennent".
